廖青兒用眼睛斜了斜左邊關瞻那群人，附耳道：“不就是我們書院新來的小白兔公主祁沐兒，大鹽商的私生女。前天中午，我親眼看見文翰把她堵在了後山的跑馬場，小白兔低著頭往左走，文翰就往左一欄，小白兔紅著臉往右走，文翰又往右欄，小白兔轉個身，文翰也轉個圈跳到她前面，兩個人玩得不亦樂乎……嘖嘖，年輕真好啊。”
何當歸面上不動聲色，眼中卻滲入笑意：“你怎麼對祁小姐偏見這樣大，她又沒惹過你。”
廖青兒努一努嘴，悶悶道：“不是跟你說過了嘛，我穿來這裡之前，就是被我爹小妾的女兒搶了未婚夫，蹲在公共廁所裡痛哭才不小心穿過來的。後來，我試著在你們這裡的公廁裡大哭，可怎麼哭都穿不回去了，唉，我那邊的老孃和我的存款啊……所以我平生最恨小妾的女兒，而且那個祁沐兒一看就是很會裝的那種。“””發現何當歸滿臉若有所思的表情，廖青兒連忙擺手解釋道，“你別誤會，我不是說你！你這樣的情況在我眼裡根本不算是小妾的女兒，而是最最正牌的何家大小姐，至於你娘再嫁一回人的事，那就更平常了，我上輩子就經常鼓勵我娘去上網徵個婚。”
何當歸回過神來，微笑道：“我沒什麼，剛才只是想到了別的事情，對了青兒，你認得那邊的那兩個少女麼，穿同樣款式百花繡裙，披纏臂粉紗的那兩個。”
“哦，好像是錢家的兩姐妹吧，叫什麼桃花杏花還是牡丹花之類的記不清了，不過這個錢家咱們都熟，就是南大街開鳳芙酒樓和鳳芙妓院的暴發戶錢家，跟咱們算是同行三分仇啊，老是剽竊咱們的怡紅院的idea，真想去扁那邊的老鴇一頓。而且你知道這錢家是靠什麼起家的嗎？當年在鎮江，就是他們家盤下了珍珠姐的酒樓和宅子，轉手一倒，淨賺了八百兩銀子！”
廖青兒憤憤地拿手指去掏鼻孔，何當歸連忙抓起一旁的團扇遮住她的臉，笑責道：“對岸近百位公子大睜著眼睛瞧著咱們這裡，你好歹也裝一裝大家閨秀的做派，你在那邊兒的時候不是什麼‘女碩士’嗎？不是說相當於我們這裡的大學士嗎？擺出你的官威儀表呀，你不是要‘吊凱子’麼。”
廖青兒撲哧笑出聲來，樂不可支地說：“我凌亂了，女碩士算哪門子的官！看廁所的大媽還帶個三道槓，我就是個常年蹲生化實驗室的一道槓小組長，上回跟你提大學士，是說我的專業知識相當於你們這裡的大學士，本質上講我還是一個草民！再說了，河對岸那些大才子、大詩人們不錯眼珠子的看的都是你，估計他們已經把我和咱倆屁股下的大青石同化了，連我是扁是圓都沒人注意到……唔，小逸你不用覺得愧疚，我已經當綠葉當習慣了，而且珍珠姐的經歷激勵了我，女強人也有春天，我的春天早晚會到的。我就想找個像盧知州那樣老實巴交，什麼都老婆說了算的小相公。”
此“珍珠”即當日水商觀的真珠師傅，兩年多前她還俗來到了揚州，在一個官府開設的孤兒收容所做了廚娘，後來有一次她領幾個娃兒去“全濟堂”看病的時候巧遇了何當歸和廖青兒。
何當歸和她是舊友重逢，廖青兒和她是一見如故，三人攀談之下，已更名為“秦珍珠”的她講出了自己出家前的遭遇，並說她細想了幾個月何當歸臨行前的勸導箴言，覺得枯木亦有逢春時，她應該多走出來看看陽光普照的地方。得知何當歸和廖青兒正在合夥做生意，急欲尋找投資人的時候，珍珠就將自己的一千兩銀子拿出來湊份子，讓廖青兒她們湊夠了盤下醉香樓的錢，順利開起了怡紅院。
而當了“大股東”之後的珍珠，多數時候還是在孤兒收容所做事，給娃兒們做熱湯熱飯，直到一年前，她又在那裡遇到了當年審理“告夫案”的盧縣令。自揚州魏知州貪汙潛逃後，官聲甚佳的盧縣令就右遷至揚州，填了這一個空缺，所以他已成了官至從五品