送到醫院，才避免了更危險的情況發生。
下鄉不久，杜恆昌就被推舉為寶日格斯臺牧場革委會的常委。這時候卻發生了一件意外事故，造成他的右小臂骨折。
那是一匹白青馬，小有名氣，曾被賣到外地，走出幾百裡後它從卡車上跳下來，自己又跑回牧場。這個馬非常暴烈，喜歡前腿騰空，站立起來，嘶嘶吼叫。分給了北京知青謝小琴，她騎不了，杜恆昌就跟謝小琴換了馬。結果有一次這匹烈馬前腿騰空時，一蹄子刨斷了杜恆昌的右小臂。
場領導一再動員他快同父親聯絡回內地治胳膊。可老杜沒告訴父親。他就在當地接好了斷骨，場革委會副主任劉凡特地請他到自己家裡養傷。
後來父親從來信中發現杜恆昌的字跡大不如前，反覆追問。杜恆昌這才說他右小臂骨折，改用左手寫信。然而他沒料到當地醫療水平低下，接錯了骨位，導致了他右臂肌肉萎縮，小臂只有雞蛋粗，僅能提起7斤重量。
骨頭折斷，為什麼不回內地去治？
用老杜的話說：“為這點傷跑上千裡地去治療不值得。人家牧民跌傷斷骨，不都在這裡治嗎？至於我的手，只要它將來還能勞動就成。”以後，老杜跟人聊天時，常常探討骨傷。他曾找赤腳醫生鄭桂媛詢問過：按照蒙醫的說法，給一頭羊宰了後，把接錯骨的手臂放進羊肚子裡，過一段時候，骨頭就會自己鬆開。這可否當真？
赤腳醫生告訴他，不可能！只能動手術。
知青們都鬧不明白，骨頭接錯了，老杜為什麼不回北京治療？既不是沒時間，也不是沒錢。
可能老杜的父母當時都去了幹校，不在北京，他回北京連個住處都沒有；也可能是受輕傷不下火線的英雄主義教育影響，覺得這算不上重傷，沒必要浪費時間治療；還可能是工作忙，各項工作一個接一個，哪裡都很需要他……
場領導見他的胳膊畸形了，正好有一批良種牛犢要從呼市接回牧場，就派杜恆昌和接牛犢的同志一起去，順便讓他到呼市醫院治療一下。可杜恆昌到了呼市大黑河種牛場，就把全部心思放在工作上，整天忙於調教這批待運的淘氣牛犢。他左手拿鞭，右臂被白繃帶吊在胸前，天天在郊區的曠野奔走。來呼市一個來月，去了幾家醫院檢查，都因為要他留下住院而作罷。同伴也勸他留下。老杜還是那句話：“算了，我的手能幹活就行。現在工作很忙，沒心思住院治。”
杜恆昌 把生命獻給大草原（12）
嘴上雖然這麼說，心裡還是有負擔。一次放牛的時候，他呆呆坐在草地上，默默流淚。無意中被同伴陳力民發現，後來在懷念文章中寫道：
“在我的記憶中，這是杜恆昌第二次流淚。第一次是他解馬韁繩的時候，被馬刨傷了右臂。當時，他只‘啊呀’了一聲，用左手握著傷臂，咬牙忍受著，只是大滴的眼淚不住地滾落，連額頭和鼻端也浸出汗珠。他有極強的忍耐力，是條硬漢子。但他這一次落淚，使我感到問題的嚴重……”
胳膊殘疾了，還總疼，怎麼不讓杜恆昌愁緒滿懷，心情沉重？但他很快就調整好了自己的情緒，全身心投入工作。他陪著這批牛犢，風餐露宿，回到了寶日格斯臺草原。這批小牛犢，一頭頭活蹦亂跳，活潑可愛。而杜恆昌又黑又瘦，胸前還吊著那隻半殘的胳膊。
場領導聽說烤電能治療骨傷，想讓他去盟醫院烤電，他沒同意。見他手臂殘疾，又打算安排他留在場部機關工作，也被拒絕。他返回了泰勒木，經常把沙袋縛在右肘上，鍛鍊臂力，希望能儘快恢復右手功能。
杜恆昌平時說話不多，更不愛說漂亮話、空話、大話。跟人交往時，對方不論是領導還是群眾，他都很禮貌，毫無北京知青的傲氣。他越不張揚，越引人注目。不久，他就被推薦參加了西烏旗上山下