水水乾。”她現在每天給筷子社刮筷子。刮一把圓頭筷掙五角錢，刮一把尖頭筷八角。刮一天到晚，可以掙兩塊錢。她的手上全是血口子和老繭。
魏媽六○年餓死了，死前連眼睛都看不見光。魏學賢和家慧守在她床前。她把一隻手貼在兒子臉上，瘦得幾乎像一張紙一樣平貼在床上。魏學賢將她的胳膊抱著，感覺她的身體慢慢變得冰冷。她的棺材給了繁麗，新做的還沒來得及上漆，只好睡著白茬的棺材走了。飢餓減輕了人們對悲痛的敏感，也改變了人們對喪事的重視。
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茅山有很多人家燒石煤。從六一年開始，魏學賢加入到挑煤隊伍裡，每天來回兩個小時從城外的煤礦往城裡送煤，從中賺個腳力錢。挑煤的人多數都有血管擴張的毛病，小腿上的血管誇張地彎曲著。這是下苦力人的專利。他們的指甲裡是永遠洗不去的煤黑，家裡是永遠喂不飽的一大群孩子。
除了為生計忙碌，分子們還有個不拿錢的“義務工作”——掃大街。被罰掃地的人，像事先約定好的，個個早起，以免遇見街坊熟人。他們沒有任何外部特徵，卻又像古羅馬時期在額頭上烙下印記的奴隸一樣，走到任何地方，都能夠從人群中被分離出來。魏學賢每天出去時，縱橫交錯的街巷都在破曉前的黑暗裡沉沉睡著。灰濛濛的天空，呈現一種半透明的冷寂，間或有幾顆星星寂寞地眨著眼睛。大家彼此都不說話，個個低眉順眼，縮脖哈腰，真像是陰司裡的小鬼在人間作祟。只有掃帚在地面上哧啦哧啦划動的聲音。這一會兒，茅山所有街巷都遊走著這樣一些鬼魅。黑暗成了他們最安全、最有效的庇護。
搬家以後，魏學賢把大部分藏書都賣了，實在不捨得賣的，都放在床底下堆著。他最喜歡的是一本《 陶淵明集 》，沒事就拿出來偷偷翻看。這天，家慧和魏昊已經睡了，魏學賢一個人還在燈下看書。其中有一段正是寫茅山之事。
介居阻險而號劇邑，多劇姓強家，連地千頃。其間桀黠者，往往壯張一鄉，負多資，視為吏者若易焉，每輕犯法。自國朝以來無令聞焉。
宣和六年秋，會邑多故，度為令者不足以辦事，欲擇他吏以懾邑，宣令典，設教條，振宿弊，矜無辜，敷恩信以勸其從，嚴斷刑以威其淫。大率以抑強扶弱為本，用猛而濟之以寬。未期年而政成，訟庭廓然無事矣。因顧其縣宇而嘆曰：茲宇雖圖遠，亦春秋之建國也。空宇卑陋，既不足以稱子男之居，而且無退公思治之所，其陋甚矣。昔唐柳宗元作《 零陵三亭記 》，以謂君子必有遊息之物，高明之具，使之清寧平夷，常若有餘，然後理達而事成。吾不佞，豈敢為是遊觀勤民以自便。至於宴息之所以與後人同其利者，則不可以私自懈為解。於是積財以羨餘，課工於暇時，度廳背有隙地，作室六楹從七架，壯麗雅舍，不陋不侈；爽塏靜深，宜燠宜寒。早暮以聽訟詞，閒暇以宴賓客。自經始以至落成，人初不知有役事也。
益生堂 第二章（3）
堂下有雙檜，其大連抱，其高參天，因榜曰歲寒堂，乃謂其友張某曰：餘之名堂，非獨木之謂也。雖餘之終身從政，將有取於是焉。子盍為我記之。僕因謂曰：嘉樹之與惡木並生於天地間，初若無別也。至陵厲以秋霜，回薄於嚴風，而不能凋落，然後松柏之節見矣。君子與小人並居於世，初亦若無別也，至其誘於利害，劫於禍福，而不能變遷，然後君子小人見矣。
魏學賢看到“嘉樹之與惡木並生於天地間，初若無別也。至陵厲以秋霜，回薄於嚴風，而不能凋落，然後松柏之節見矣。君子與小人並居於世，初亦若無別也，至其誘於利害，劫於禍福，而不能變遷，然後君子小人見矣”一段，不由得擊掌叫好，在心中暗暗稱妙。
恰在這時有人敲門。他趕緊把書往褥子底下一塞，豎起耳朵聽著。