守衛言及此,生怕抬眼看到趙大人的憤怒之情,只是低頭彙報:“街燈旁確實有只花貓,然而我並未看得很清楚,一剎那,燈就翻了下來掉在地上,瞬間起火!火苗躥的極高,那旁邊就是樹林……花貓見了火,立刻跑掉。”
“荒唐!真是荒唐!”趙大人疾言厲色卻搖頭嘆息,“若非翫忽職守,火怎會一下燃起?頂多掉在地上燒了燈籠。倘若及時發現,根本不會燒了樹林。花貓?哪裡來的花貓?依我看,你們定然是不想做這差事了——”
守衛一聽這話,立刻跪下,低頭緊張道:“屬下不敢胡言!不僅是我們,城北也是如此,花貓在側,街燈掉落,火勢一下子就起來了,根本來不及撲滅!那時候,我聞到一種香氣……”
“你說的貓,”乾清立刻上前插嘴道,“是不是體型比一般的貓龐大?身上有斑點,尾巴上是環狀花紋?”
守衛一愣:“夏公子怎會知道?”
“你們北方士兵恐怕也沒見過這七節狸,本地人知道,城外的南山上就有。”
趙大人詫異道:“那夏公子怎麼會——”
“我家下人今晨看見廂泉和一隻七節狸在一起,他還在那裡點燃什麼東西,”乾清雙手叉腰苦笑道,“誰知到怎麼回事。”
趙大人問道:“那七節狸可是狸貓?狸貓怎麼會在城裡?”
“本地人有時候從城外捉來養著,七節狸的皮毛不錯,能賣個好價錢。據說從它身上提取的靈貓香,價格也是不菲。”
趙大人驚訝道:“七節狸就是靈貓?靈貓香可是好東西。”
乾清只聞靈貓香之名,卻不解其用。見趙大人像是有所瞭解,便詢問靈貓香之用。
“靈貓、海狸、龍涎香以及麝香,乃四大動物香料。貴族燻屋子喜歡用它。我聽聞今年朝貢倒是有不少靈貓香。然而近幾年這些好東西都逃不過外送的命運。”
乾清聽到“外送”一詞,再見趙大人臉色不佳,燈火照映下有著隱隱的不屑與憤怒。大宋領土屢遭侵犯,不得不倚靠外送大量物資以保國家安康。舍物求和,這是一個國家的最大悲哀。
趙大人顯然難過,漸漸眼睛黯淡了下來。
楊府尹並未作他想,只是急急的問守衛道:“一共多少處失火的地方?”
“目前所記,八處。散在全城的各個角落,”守衛表情很是嚴肅,“依我之見,似乎起火原因都是一樣的。”
趙大人眉頭一皺:“你是說……”
“起火處都有香氣,都見了狸貓——怕是狸貓被香氣所引,去推翻了燈火。”
乾清點頭道:“言之有理,聽聞早上廂泉似乎也在點燃什麼東西,然後七節狸就被引了過來。”
楊府尹一驚:“點燃什麼能把狸貓引過來?”
“還能是什麼,”趙大人不耐煩的回答,“靈貓香。此物從靈貓香囊袋裡提取,燃後味道濃烈。所謂異性相吸,與公的七節狸放出氣味吸引母的,是一個道理,故而能引來狸貓”
乾清點頭,這種香料價格昂貴非普通人家用的起。趙大人是京官,知道的必定多些。
三人都沉默不語,似在思索。乾清也不再多問,找到地方坐了下來。他雙手交叉著輕輕扶著額頭,嘆了一聲。
事情愈發複雜,乾清此刻是真的一心想捉賊了。
庸城一片混亂,青衣奇盜的目的到底是什麼,無人知曉。院中放入螞蟻,用貓叼走一根犀骨;之後放上幾把火,靠得是香料和狸貓。但青衣奇盜本人從始至終並未出現。他利用動物的天性做了這麼多事,自己都不用露面。
青衣奇盜真的不是普通的賊。
乾清自然不知道他的目的,卻只單單覺得,青衣奇盜手段高明,令人捉摸不清。整個府衙的人都