三人進了慈寧宮，自有宮人近期通傳，不多時便叫幾人入內。宜嬪見太皇太后正盤膝坐在軟榻上，微闔著雙目，她手中那一串金剛子的念珠，因用的年久已顯出暗暗的猩紅之色，隨著太皇太后手指的撥動，發出不急不緩的輕響。
聽有人進來，太皇太后睜了眼，三人齊低身施禮。太皇太后道：“平身吧。”說著將念珠輕輕放在鼓腿案几上。又賜了座，幾人又謝了一遍恩，方坐下。自有宮女為幾人奉茶，太皇太后自是認得靜言，對她印象頗好，問了幾句閒話，又問宜嬪，宜嬪向來話多，太皇太后問一句，她便能答上三四句來，逗的太皇太后仰首笑起來，轉頭對蘇末爾說：“這個孩子還真像阿圖①。”蘇末爾笑回：“淑慧公主小的時候甚是聰穎。”太皇太后卻笑著擺手，道：“還什麼聰穎，就是話多，當時覺得煩，現在卻叫人掛念。”
太皇太后又傳了糖蒸酥酪，要幾人嚐嚐，見她們各自吃了幾口，便問：“怎麼樣？我平日裡最愛這一口。”宜嬪口快說：“以前不曾吃過，這邊是奶茶？”太皇太后笑說：“在科爾沁，叫它拉顏色黑。”宜嬪又吃了一口，連聲說好。
太皇太后頗高興，轉頭說：“墨婉你也嚐嚐。”
宜嬪聞聽“墨婉”二字，手一滯，抬頭看去，這才見軟榻邊站著一個女子，穿戴雖素淡，卻是異與宮女，微垂雙目，那睫毛宛如蝶翼一般纖長濃密。
見她緩緩低了身子，謝了恩，也取了白玉碗，嚐了一口。
靜言坐在一邊，抬頭看了一眼墨婉，只覺她比往日消瘦不少，眼底眉梢間揮之不去的淡淡哀傷，叫她看的心中一緊。她莫名的想起了皇上，在他眼中，越來越多的露出這樣一種情愫。唯有每日來慈寧宮請安之前，才能從他眼中尋到喜悅。可每一次請安回來，那眼中的憂傷，似乎比請安之前更濃。
靜言想了想，道：“糖蒸酥酪是蒙古的傳統吃食，以前在寧壽宮，皇太后曾上次過，如今嚐了太皇太后的，果然更上更勝一籌，若是皇太后吃了，想必也是喜歡。”
太皇太后道：“酥酪是最普通的，不過味道倒是一個人做一個樣？”靜言道：“想必每個廚子手藝都是不同的，做出的酥酪必定也不同。”太皇太后點了點頭說：“因為是最常吃的，我倒是從來沒叫她吃過我這裡的，墨婉，一會你去寧壽宮給太后送些咱們的酥酪。”
墨婉應道：“是。”
阿圖①：固倫淑慧公主阿圖，皇太極第五女。孝莊二十歲生。年十二嫁喀爾喀蒙古額附博爾濟吉特氏恩格德里之子索爾哈
☆、九十七、跨過一道門
墨婉提著食匣往慈寧宮去；聽見身後的腳步聲，不由回頭；見是靜言三人步行著走近了。她位份低，便輕輕福了福；算是施禮。宜嬪只上下打量著她，靜言倒是笑了說：“墨婉；是去寧壽宮？”墨婉回說“是”靜言道：“既是順道；便一起走吧。”
宜嬪一向愛說笑；此時卻不言語了，靜言似是想起了什麼，轉頭問宜嬪：“如今景陽宮安置哪位住進去？”宜嬪想了想；道：“並沒有宮妃住在景陽宮。”靜言點了點頭；說：“景陽宮便就這樣閒置下來？”宜嬪道：“哪裡是閒置，萬歲爺簡直把那當成了書房，每日除了早朝，講進，便是去景陽宮讀書，連昭仁殿也少去了。”墨婉步子一滯，抬頭，正迎上靜言會意的笑。
安嬪本走在幾人前面，聽靜言問起景陽宮，也未回頭，輕哼了一聲，道：“那樣不吉利的地方，誰會願意去？依我看，日後那個宮妃若是犯了規矩，才會移到景陽宮。”
宜嬪素來不喜安嬪，聽她說的並不中聽，抬眼見永和宮門，便道：“安嬪姐姐，你到了。”安嬪這才抬頭，惺惺看了墨婉一眼，轉身進了永和宮。
宜嬪道：“我也要回去了。”靜言點頭笑說：“既是不順路，