以及顫抖的肩頭，有些搞不懂她了。
這荷藕姑娘是孟家的家生丫鬟，幾輩子都在孟家做事，名義上是奴僕，但據何當歸所知，荷藕的爹孃、兄弟都是莊子上的管事和買辦，極有體面。荷藕在孟府的宅子裡也是個閒工，基本就是十指不沾陽春水，每日靜等三餐，無聊時做做繡活，還有月錢拿。
這麼好的待遇，是他們家幾代人的辛勞積攢下來成果，可以當孟府常青樹下的一棵小草，多少人求都求不來。何當歸也打理過幾年的家務，從沒聽聞過哪一家的家生子要求贖身的。難道，是因為她這個主子太苛刻，逼得荷藕不得不離開？
“起來再說。”何當歸攙起荷藕，遞給她一杯普洱茶，溫和詢問，“你一個年輕姑娘家，離開孟府還能去哪兒？你的家人都在孟府，好端端的為何贖身？我明白，自己這個主子當得不夠好，的確應該檢討，如果你不喜歡跟著我，回孟府之後可以另選主子。這樣吧，我讓冷嬤嬤升你做一等丫鬟，送你到三位小姐的院子裡服侍，如何？”
這個待遇再誘人不過，“一等丫鬟”是荷藕過去半年的奮鬥目標，而孟家的三位小姐都是待嫁的年紀，不論跟了哪一個，前途都有很大的發展空間。可是，聽了何當歸的提議，荷藕居然沒有一絲動容，仍然捧著她的銀子，堅持說：“我要我的賣身契，求郡主開恩！”
荷藕一向喚她七奶奶，現在突然改了稱呼，看來是真的去意已決，不拿她自己當孟家奴婢了。何當歸沉吟問：“能告訴我原因嗎？”
荷藕雙手攥拳，捏皺了層疊的絲裙，不回答這個問題。
何當歸又問：“現在就必須決定？不能等回府後重新考慮一下再說？”
“求郡主成全！”荷藕重重磕一個頭。
何當歸翻了翻茶桌下的抽屜，找出筆墨，用一方羅帕寫了封解約書，蓋上她的隨身印鑑，遞給荷藕說：“這個比賣身契管用，拿到官府就可以直接脫去奴籍。你家幾輩子給孟家做工，沒有功勞也有苦勞，贖身的銀兩就不必給我了，留著傍身吧。不過，你得向我保證一件事。”
荷藕沒想到何當歸答應得這麼痛快，欣喜之餘只顧點頭：“郡主儘管開口，我可以當場立誓。”
何當歸一字一頓地說：“接瞭解約書，你就再也不是我的丫鬟，不受孟府保護。如果你在外面受了什麼委屈，一不能打出孟府的名號，二不能碰壁之後再回孟家。”
荷藕聽完，痛快地點頭答應了，併發誓說，她跟孟家今後再無瓜葛，出去後絕對不給孟府抹黑。
何當歸叫停了馬車，荷藕收好銀兩，挎著她事先準備好的包袱下車，頭也不回地沒入人潮。朱允炆在馬車外早聽得一清二楚，見到這一幕，卻用困惑的口吻問：“表妹的丫鬟怎麼走了？那誰來服侍你？”
何當歸搖頭笑道：“可能是我這個主子太差勁了，連個丫頭都留不住。殿下帶了這許多隨從，不知能否幫我一個忙？”
朱允炆點頭：“請講。”
“跟著那個丫頭，看她找到落腳處，安全入住了就通知我一聲。”
朱允炆揮手點了一名隨從，隨從領命離去。朱允炆透過半卷的珠簾望著何當歸的完美側顏，感概地笑道：“從沒見過你這麼當主子的，寵得下人無法無天，你還放任她離開。口上說要跟她一刀兩斷，心裡卻還關懷著那人的安危。”
“殿下此言差矣，”何當歸笑笑說，“我這麼做不是出於關懷，而是道義。而且我也有愧疚，自己帶去燕王府的兩個丫鬟，中毒死了一個，還剩這一個，還不肯跟我回家——咦？咱們的車是不是已經繞過宮門了？為什麼不進去？”
車輪轆轆壓過長長的甬道，朱允炆略帶吃驚地說：“你從沒來過皇宮，路倒挺熟稔！不錯，咱們暫時還不能進宮拜見皇爺爺。”