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“打斷查德的膝蓋骨？扣押他所擁有的財產？”喬安娜搖了搖頭。“我認為你應該尊重凱莉的意願，萊德。在我看來，你以為是在幫助她，她可能會覺得你是在干涉她。”
她站下來踮起腳尖，飛快地在他面頰上吻了一下。“不過，你這樣關心凱莉和她的孩子，真是溫柔體貼，萊德。”
“溫柔體貼，”萊德重複道，撇了撇嘴。“以前，如果有哪個女人這樣形容我，我準會一頭跳到河裡。不過我不介意你這麼說。”
他摟住喬安娜的肩膀，把她拉人懷中。“這麼說，你答應和我一起參加凱特姑祖母勞工節的聚餐？她對這件事非常熱心。當然啦，邁克爾、朱莉亞和孩子們也去，還有許多家庭成員也會盡量參加。”
萊德對他這番冠冕堂皇的解釋十分滿意，聚餐不過是凱特發起的一次家庭節日聚會而已。喬安娜絲毫沒有疑心。
“我願意參加。”喬安娜說，輕輕用手臂摟住他的腰。“我在凱特的晚會上總是玩得很開心。”
“這麼多年，我們居然沒有在某次晚會上相遇，真令人難以相信。”萊德沉思地說。
“這不奇怪，你將近十年都不在國內，我也很長時間不在這裡，”她提醒他。“儘管我們都參加了凱特的八十歲生日晚會，卻沒有同時出現在晚會上。”
“我還沒有到場，你就早早離開，去赴一個約會了。”萊德皺起了眉頭。他們已經討論過凱特的晚會，以及他們為什麼沒有在那裡見過對方。“好吧，勞工節那天，我是你的情侶，昌德勒小姐。”他有點霸道地補充。
“你每晚都是我的情侶，萊德。”她肯定地說。
“那麼，讓我們把事情正規化吧，喬安娜。讓我們今生今世每個晚上都互為情侶吧。嫁給我，喬安娜。”
“萊德，現在我們這樣不是挺好的嘛，”她溫柔地說，“為什麼我們不能就這樣下去呢？我們用不著非得結婚才……”
“好吧，沒關係。”萊德打斷她的話，不想再聽她那一套拒絕的話。“只當我沒說吧。”
至少，他不像平常向喬安娜求婚遭到拒絕之後那樣灰心沮喪。他現在有了一個計劃，能使他的美夢成真。他暗自感謝麥迪遜·沃斯、凱特姑祖母和凱莉·辛克萊三人的合作，並開始考慮他將在晚會上拿出的那枚必不可少的訂婚戒指。
“你從來沒有摘下這枚紫水晶戒指，也從來沒有戴過別的戒指。”他說，希望自己的口氣不顯得生硬。突然，他抓起她的手，看著她右手上那枚不起眼的寶石。
“這是我媽媽的戒指，是她十六歲生日時她父母送給她的，”喬安娜凝視著那枚戒指說道。“每當我看見它，就會想起媽媽。”
“這枚戒指真美。”萊德溫和地說，用嘴唇輕輕摩擦她的手指。
訂婚戒指的計劃漸漸明確了。一枚大方而高雅的鑽戒，她會小心珍愛，永遠不會摘下。每當她看到這枚戒指，就會想起他，想起她有多麼愛他。
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“我真不敢相信，媽媽和爸爸飛到明尼阿波利斯，就是為了參加凱特姑祖母的勞工節聚餐。”在凱特·福瓊家寬闊的、精心保養的翠綠草坪上，夏洛特一邊喝著減肥蘇打水，一邊對萊德和喬安娜說。“你們說呢，他們到這裡來真的是為了監視我嗎？”
“毫無疑問，”萊德笑著說。“你那交際花的名聲終於傳到亞利桑那州他們的耳朵裡，於是他們匆匆趕來，要對你嚴加管教，夏洛特。”
“他們已經在這麼做了，”夏洛特抱怨道。“我錯過了衝浪城這個週末舉行的盛大的夏日總狂歡，就是因為父