是寒冷。雖然近日一連晴好了幾日，陽光也頗燦爛，但卻愈發乾冷。
季家的花園裡頭，段夫人唇角含笑的與杜聿清的夫人邱氏並肩緩緩而行，荼蘼則與杜家的四小姐杜妍緊隨其後。邱氏微笑著打量著四下的環境，讚道：“清平侯府的花園果真雅緻！”
邱氏年約五旬，膚色白膩，容貌端莊，保養得宜，看來不過三十許人。杜妍只比荼蘼稍大，年下剛剛舉行了及笄禮，生的柳眉杏眼，身姿若柳，看著很有幾分水鄉女子的秀雅之氣。而她的母親，也正是杜聿清為官江南時，在蘇州任上所納之妾。
母女二人先時已去拜見了杜聿清與林垣馳，眾人寒暄了幾句，依例各自給了壓歲錢與禮物後，季煊便使妻女帶了杜家母女兩個一道來後花園看看。
段夫人一笑，也便客氣了幾句。她們二人一面走著，一面閒閒的敘些家常。渾然不覺後頭的杜妍與荼蘼已漸漸被拉了下來。荼蘼淡淡的掃了刻意放慢腳步的杜妍一眼，心中有些微微不耐，面上卻是分毫不曾顯露，只笑著詢問道：“杜姐姐可是累了？”
她略略提高了一些嗓門，既保證能讓前頭的段夫人聽見，卻也不會讓人覺得她是刻意如此做法。果然，這話一出，段夫人便已停下了腳步，含笑回頭道：“怎麼，杜小姐累了麼？”
杜妍面上迅速的掠過一絲狼狽之色，她之所以刻意放慢腳步，便是想拉開與二位長輩間的距離，尋機同荼蘼說上幾句貼心話，卻沒想到荼蘼只一句話便擠兌得她無法如願。有些勉強擠出一個笑容，她順著荼蘼的話道：“謝段伯母關心，走了這半日路，還真是有些累了！”
段夫人一笑點頭，便指著前頭道：“既如此，我們便到前頭軒內小坐一刻！”
邱氏有些冷淡的看了杜妍一眼，附和道：“如此也好！”杜妍乃是杜聿清妾室所出，因容貌出眾，杜聿清對這個女兒倒也頗為疼愛，但她可並不如何待見這個庶出之女。
這次來時，因杜聿清的所有女兒，不是已出嫁，便是年紀幼小，只她與荼蘼年齡相近。杜聿清便不顧夫人反對，硬是帶了這個女兒一道出門。這種場合之下，邱氏雖不會故意為難這個庶女，但也休想她能和顏悅色。
此刻段夫人既開了口，眾人自也不好多說甚麼，便往園內的悅藕軒行去。及至在悅藕軒坐下了，季氏家人早迅速快捷的送了糕點、茶水、時令水果、蜜餞來。
邱氏微笑，環目四顧了一下週圍雅緻的環境，讚歎道：“久聞夫人治家本事了得，如今一見，果真名不虛傳，倒叫我心中很是慚愧！”
段夫人聞而一笑搖頭，答道：“卻叫邱夫人見笑了，我這身子，一貫便不甚好，否則也不會出京一待便是數年。這家中事務，我是早交了給長媳，好在那孩子倒也還算爭氣！”
邱氏點頭道：“哦，我記得夫人的長媳乃是韓尚書次女罷！先時廳裡見了她，我便覺得這孩子生的標緻又有宜男之像，想不到卻還有這等治家的本事。實是難得！”
二人慢慢的說著話，又各自舉杯淺淺啜了一口清茶。
段夫人這才笑道：“邱夫人過譽了，那孩子也只是一個表面亮堂，內地裡糊塗著呢！”言畢，畢竟又誇了杜妍幾句，邱夫人便也謙了幾句，便又去誇荼蘼，段夫人忙又謙讓。
荼蘼在旁聽著，不覺暗暗苦笑。京中王公勳爵甚多，又走得密的，自也有關係疏淡的。諸如杜家與季家，從前便壓根沒有多少往來。事實上，杜家雖是世家，但已敗落許久，直到出了杜皇后，杜聿清這才頂了國舅之名遷居京城。只是可惜杜皇后得寵不過短短數年，杜聿清才剛外放做了兩任官，杜皇后已然在失寵之後染病身亡。
這樣的人家，自然算不上如何顯赫。而據她所知，從前的杜家也不過是仗著杜聿清兩任外放積下的些許宦囊與一份皇親的