遵化，順天巡撫官衙後，張安博欣喜的在書房中招待自京城而來的新科舉人，他的弟子公孫亮。龐澤、原書院的幾名講郎作陪。笑聲陣陣。
下午時分，窗明几亮。眾人各自隨意的坐在椅子中。坐在下首的龐澤看著意氣風發的大師兄，心裡多少有點傷感。他和大師兄同時參加鄉試，卻沒能中舉。
張安博六十多歲，寬厚的長者，穿著一身常服，捻鬚而笑，為弟子們在科場中有所斬獲感到高興，問道：“子玉和長文什麼打算？”
公孫亮一身精神的藍衫，將賈環回府和羅向陽回家的事情說了說，“恩師，長文在家鄉呆一段時日後，會回到書院教書、讀書。他有意參加明年春闈。
我亦有這個想法。不過，子玉不打算參加春闈大比。他說他想要去江南遊學。見識江南的風土人情。那日，龐士元也在。他祖籍金陵，有這樣的想法不足為奇。”
龐澤點點頭。七月份聞道書院的同學一起去百花山秋遊，在山上龍王廟中，說起這個話題。
一名原書院的講郎，三十多歲的幕僚微笑著道：“山長，金陵知府賈雨村和賈府連了支。子玉去金陵，也有人照看他。”
張安博擺擺手，道：“去江南遊學是亂彈琴。浪費時間，荒廢學業。北直的學問水平不比南直差。我會給子玉寫封信。子玉不參加明年的春闈是對的。他年紀太小，等三年壓一科最好。但時間不能虛度。”
…
九月十八日，在寧國府祭祖後，賈環在賈府東北角的住處住了些日子，輕鬆而愜意。
這是他自讀書之後少有的放鬆的時間。每天和給丫鬟畫畫，下下棋。吃飯，鍛鍊身體，看會閒書，連字。
這天下午，秋雨綿綿。院落、甬道、園林、屋舍、迴廊都浸潤在秋雨中。探春帶著她的大丫鬟侍書、翠墨過來看賈環。
溼漉漉的油紙扇給丫鬟們接過去，放在廊簷中。探春將沾了秋雨的斗篷解開，跟著迎出來的如意，進到明亮的房間裡，就見賈環和晴雯正坐在軟榻上笑說著話。軟榻前擺著瓜子、果盤、茶水。
晴雯穿著穿著淺粉色的衣衫，梳著少女髻，俏麗嫵媚，笑的大眼睛都眯起縫，倚在抱枕上，“三爺，我才不怕呢。你還是講那個背後拍肩膀的故事吧。”
賈環正在給晴雯講鬼故事嚇她。像鬼吹燈、盜墓筆記裡面還是很有些嚇人的橋段。比聊齋嚇人多了。不過，大白天的講鬼故事也不會嚇人，就是逗著晴雯玩。
探春禁不住笑著搖頭。她這些天可是反覆思考、推敲，而始作俑者的三弟弟卻是還有心情、空閒和丫鬟頑。她是從賈府裡過來，進來是賈環這邊的後院。
賈環見探春來了，起身招呼，“三姐姐來了。”晴雯和探春見過禮，去幫如意端茶倒水。外面的小廳中聽到侍書和翠墨打趣晴雯的笑聲。
探春穿著一襲薄荷色的薄襖，姿容美麗，笑著點頭，“下雨呢，過來和你說會話。”
賈環一聽就懂，閒話幾句，要請探春到他書房裡說話。賈環的書房中佈置的很雅緻。正中的書桌上，筆墨紙硯一應齊全。墨硯蓋著墨盒，可以隨時使用墨汁。
兩人在窗邊的高几邊相對著坐下。賈環手指輕敲著高几桌面，問道：“三姐姐，你拿定主意了？”
探春點點頭，美麗、有著神采的雙眼看著賈環，“嗯。我決定了。不離開府裡。”
“唉。”賈環長嘆口氣。他有思想準備的。江南包括南直隸、浙江承宣布政使司。地區很大。他只說去江南。江南那邊，他沒有任何的根基啊。連落腳的地方都沒有。探春不答應跟著他離開才是正常的。
但，他還是想勸勸探春。留在賈府裡，一旦他的“死訊”傳回來，她在賈府的處境就會直落而下。
賈環還沒開口，賈探