太妃讓賈母先點，賈母謙讓一回，就點了一出《驚夢》，又讓蔣太太等點，各自點了，便叫一出一出的唱來。
眾一面吃茶果點心，一面閒聊，一面看戲；南安太妃便問蔣太太：“正謙媳婦怎麼沒叫一道來？”
賈母、王子萱也都看向蔣太太；蔣太太一笑道：“一哥兒這幾日不舒服，她家守著呢。”
王子萱忙問：“一哥兒病的嚴重嗎？”
蔣太太道：“無妨，不過秋天天氣燥，有些咳嗽，已叫太醫開了藥，怕們擔心，就沒說。”
賈母、王子萱這才鬆了口氣。
南安太妃又問：“們老爺這回想是又要高升了，可有信兒了嗎？”
蔣太太笑道：“還沒有呢，聖上體恤們老爺這些年勞累，讓多休息一段日子，待過了年才安排呢。”
賈母便問：“若是又要到地方上去了，親家太太可還跟著去？”
蔣太太擺手笑道：“可不去了，老胳膊老腿的，折騰不起了，還是家裡好好看的一哥兒罷。不過上次進宮聽上皇太后的意思，這次估計不會再去地方上了，那些好位置還是讓給年輕罷。”又對太妃道：“上回進宮正好遇見和寧郡主，越發標緻了。”
牛夫便問：“怎麼不見和寧郡主？”
南安太妃笑道：“昨兒太后娘娘賞了她些東西，今兒一早叫她進宮謝恩去了。也快回來了。”和寧郡主是南安太妃的老來女，從小就精通詩書，生得又明豔照，是京城有名的才女，連宮裡娘娘也十分喜歡。
蔣太太就笑問：“記得郡主今年有十八了，可說家了沒有？”
南安太妃道：“還沒呢，這孩子被和她兄長慣得不成樣子，眼界高的很，這家也看不上，那家也不中意，可真是愁死了。”
賈母笑道：“怕是上門提親的太多了，挑花眼了罷，倒不如讓宮裡的貴幫著舀個主意。”這就是讓宮裡娘娘賜婚的意思了。
南安太妃笑道：“們也正是這個意思。”
正說話間，回：“郡主回來了，過來給您和眾位太太請安。”
南安太妃忙讓叫進來，只見一個穿大紅羽緞斗篷，月白雲紋長裙的女子穿花拂柳而來，笑吟吟給眾請了安，顧盼間神采飛揚，珠玉生輝。
賈母、蔣太太等幾個多年不見的，都不免驚訝，連連稱讚，王子萱卻只淡淡看了一眼，心裡無聲的嘆息，這位郡主，將改變探春一生的命運，她前世無法改變，這一世估計也是力不從心了。
南安太妃拉她坐下，給她介紹探春，“這是老太君家的三姑娘，瞧家多端莊，哪兒像，就知道到處瘋玩。”
郡主對探春一笑，“好標緻的妹妹，跟二哥哥倒是有幾分像的。”
寶玉日日來南安王府，自是與這位郡主見過的了，探春聞言，笑道：“郡主過獎了。”
和寧郡主又笑著問湘雲，“婚期訂什麼時候了？怎麼不家繡嫁妝。”
湘雲雖與和寧相熟，卻也不禁紅了臉，道：“訂明年五月了，嫁妝都準備的差不多了。”史侯雖對她不好，但面子功夫還是很過得去的，她的嫁妝也不算簡薄了。
南安太妃笑道：“看，問家這些做什麼，還不帶這兩個妹妹去別處逛逛，只別往外走，這後園子走走便罷。”
和寧郡主笑嘻嘻應了，就拉著探春和湘雲給眾位夫告辭，往別處玩去了。
眾正一面看戲一面閒聊，忽聽遠處幾個少年的說笑聲傳來，南安太妃身邊的丫頭過去瞧了瞧，回來道：“是幾個少爺過來給眾位太太們請安了。”
南安太妃就笑著嗔怪道：“還是這麼莽莽撞撞的，幸虧和寧帶著兩個姑娘出去玩去了，要不避都來不及。”
說話間，已有幾個華服少年上前，給眾行禮請安，寶玉也其中，顯得十