沒過多久，曹操便提兵十二萬大軍揮師南下，先是在宛城略作停留，然後便直奔襄陽而來，結果在鄧縣遇到了王威和向寵的拼命反抗。
第279卷 第2230節：吾乃錦帆甘興霸 （32）
別看王威和向寵都屬於名不見經傳的的三流將領，但他倆在這大半年的時間裡面，明著暗著可沒有少得姜敘與呂蒙二人手把手的指點，不僅眼界和視野變得開闊起來，而且對於防守作戰有了更為全面深刻的理解。二人特別對於如何修築防禦工事，如何合理利用地形和城郭等屏障進行防衛作戰有了長足的進步。
曹黑子帶著大軍南下，原本以為王威和向寵知道自己來會嚇得急忙撤回到襄陽城內去，結果兩個小字輩竟然就這麼初生牛犢不怕虎地留在了鄧縣。
既然有人願意給大軍祭旗，曹操也就不再客氣。他撥給曹洪、曹純、樂進和牛金四名將領各自一萬士兵，對鄧縣發起了攻城之戰。在曹操看來原本應當是摧枯拉朽的一場戰鬥，結果卻足足打了三天仍然無法攻克鄧縣。
守城的兩萬荊州士兵至少已經損失了一萬，而攻城的四萬曹軍則損失更為慘重，竟然有兩萬士兵被打死打殘，直接退出了戰鬥序列。
這樣一個結果讓曹操非常震怒，他實在沒有想到南下的第一仗便碰了這麼個大釘子。老曹盛怒之下，立即命令部隊動用了原本計劃在攻打襄陽時才會使用的火藥，結果很快便將鄧縣城牆給炸塌，數萬大軍衝進鄧縣城內將剩餘的一萬荊州兵屠戮了個乾淨。
就算如此，王威和向寵至死也不曾投降和求饒。兩員將領大罵著曹操和劉備的名字，與鄧縣同歸於盡。等到曹操大軍拔除鄧縣之後，又損失了足足一萬士兵，如此一來，原本十二萬大軍就只剩下十萬人。
鄧縣失守之後，襄陽城便毫無遮攔地展現在曹操的面前，此時防守城內的荊州士兵只有不足三萬人。
就在曹操兵圍襄陽城時，一支從漢中郡上庸城內出動的大軍已經抵達房陵港附近，距離襄陽城僅有一座荊山之隔。這支大軍便是由趙鋼和陸遜率領的天翊軍，他們此行的目的便是支援襄陽的劉表，將曹操南下的大軍給趕回許昌。天翊軍雖然從組建到現在尚未正面對敵，但這次卻被趙興一狠心給派了出來，正是想透過真正的血與火來磨礪這支部隊的魂魄。
聽說王威和向寵壯烈殉城，駐守鄧縣的兩萬部隊已經被曹操殲滅，身在襄陽的劉表不由得心如火燒。正在這時，從夷陵又傳來更加讓他糾結的噩耗，大將李嚴中了張任之計，自李嚴以下的兩萬士兵全部被益州軍殲滅，李嚴被人也重傷被俘。
到了這時候，劉表再也無法保持淡定。他質問呂蒙說道：“平西王昔日允諾的援助，為何到現在仍然不見蹤影？難道是要等到吾等皆成為階下囚之後，花錢來贖嗎？”
第279卷 第2231節：吾乃錦帆甘興霸 （33）
呂蒙對於劉表的質問非常理解，形勢發展到了現在，就連他現在也有些看不懂趙興後續的動作。呂蒙思考片刻，然後對劉表說道：“如果州牧大人相信我，那麼現在可以緊急送信給長沙的霍峻將軍，讓他留一萬人駐守長沙，然後親自率領兩萬部隊北上支援襄陽。如果形勢繼續惡化，還可以命令駐守江夏的文聘將軍回援襄陽。”
劉表知道此時責怪呂蒙也於事無補，只得聽從呂蒙的建議，急忙調來駐守長沙的霍峻幫著防守襄陽。
襄陽城內外的形勢處於一觸即發的情況，但原本該分出勝負的虎牙山卻忽然發生了令人震驚的變化。
眼看著黃忠便要同尚存的一萬多名荊州兄弟共赴黃泉，實現自己沙場裹屍還的誓言的時候，圍攻虎牙山的張任軍竟然一夜之間全部向西緊急撤退，又過一天，駐守在荊門山上的益州軍也緊急向西撤退！