“賬本拿來。”
眾目睽睽，他不得不交出來。
賬房接了賬本，拿出算盤，劈啪打起算盤。
小李總管汗珠下來了。
紫桓不管這些小賬，他這些日子沒少撈錢。
“回夫人，賬目不對。”
“共有進貨的貨不對賬三十四處，銀賬不符十八處。”
胭脂不說話，所有人都靜等好戲。
小李總管結結巴巴說不出個所以然。
突然有人在人群中喊道，“李總管貪錢啦。”
小李平時沒少得罪人，這一聲出來，許多人都紛紛附和。
胭脂把目光轉向小李，“李總管，這個賬你能說清楚嗎？”
“快說！”護衛推了李總管一把。
小李明明比護衛高出一頭，此時縮肩塌背，倒像小了一圈。
“我……我不熟悉記賬，可能記錯了。”
“鄉親們，我一個婦道人家平日大門不出二門不邁，這種事煩請鄉親們給個主意，要怎麼辦呢？”
她把那張俏臉轉向周圍圍觀的人群。
“送他見官。”又一聲怪叫，贏得眾人一致贊同。
“對對，不能放過這種欺負婦道人家的雜碎。”
小李總管臉紅得像豬肝。
胭脂一聲嘆息，“可他也為我夫君盡過力呀，這麼送去，豈不是罔顧素日情份？”
小李總管聽她話中有鬆動之意，膝蓋一軟，跪下了。
“求夫人饒了小人一次。看在小人從前忠心嚴老爺的份上。”
胭脂為難地想了一會兒，對護衛低聲說了幾句話。
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護衛站出來，大聲說，“請鄉親們後退，我們夫人要同這位總管私下說幾句話。”
他和幾個護衛站成人牆，一步步將人群向外逼。
很快屋內空下來，只餘小李總管和胭脂，護衛面朝外將兩人與外面的百姓隔開。
“我只給你一次機會，李總管。”胭脂慢條斯理說。
“你以為靠著嚴爺就可以小看我，沒我父親哪有嚴東亭的今天。”
她說得很嚴肅，坐實了外面傳的自己是某高官的千金小姐的身份。
“現在兩條路給你選，一條你自己寫下供詞簽了字，我不去告你。此事就算了，不過你也不能再在這鋪子裡待下去。”
“第二條，我們現在就到縣衙，想來你與縣太爺也沾親，那麼就看看你這位縣太爺願不願意為了護住你，得罪我嘍？”
“小人不敢，我這就寫供狀。”
賬房拿了紙筆，由他口述寫了滿滿一張供詞。
李總管擦著汗問，“小人能走了嗎？”
“我只問你一句，你照實說了，銀子你不必賠都贈於你，你要不說……”
“我說我說。”李總管巴不得趕緊離開這是非之地。
“縣爺為何要趟我丈夫的渾水？嚴東亭是什麼人我可比你們清楚。”
李總管早把親戚情分拋得遠遠的，“因為您家大爺答應再開的新店都給縣爺家公子分出六成股子，縣爺一分錢不用出，只等收錢。”
“縣裡開個五六家，到別處開新鋪子，縣爺還答應幫他寫薦信。”
“嚴大爺說了，願意幫各縣完成交稅的任務呢。”
“他可是縣爺的寶貝造錢機，誰和錢過不去呢？”
胭脂擺擺手叫他出去。
果然還是這套，屢試不爽。
她眼睛掃過外頭的人群，掃過混在人群中的煙客。
他們絲毫不知自己走在一條通向地獄的路上。
這一路展現的