五月中旬，入援大軍抵達寧遠前屯衛的沙河驛。
明軍各路將士從沙河驛的堡壘外經過，一路向北挺進。劉衍策馬走在這塊土地上，一般荒蕪蒼涼的感覺迎面而來，心中還有一股難以言說的悲壯豪情。
自萬曆年間滿清崛起以來，大明多少將士在此處血戰？這些將士前仆後繼，不斷倒在這片土地上，眾英烈的屍骸，就埋骨於此，只為捍衛華夏疆域不失。
蒼涼的遼東地區，華夏先民在這裡演繹了多少驚心動魄的故事，這片蒼涼的大地，又流了太多忠義將士的血。
遼東留給後世印象最深的，便是一望無際的黑土地，不過那只是在遼中，不是這塊狹長的遼西山地。而且眼下小冰河時期，也沒有所謂黑土地，怪不得滿清佔據遼東大片土地，也無法養活自己的國民，不得不接連入關劫掠。
自從進入遼東以後，給劉衍印象最深的，就是此地火路墩和屯堡數量之多，遼西丘陵山地起伏，建立煙墩優勢得天獨厚。
遼東鎮火路墩的修築，在大明九邊各鎮也是居於首位，是名副其實的三里一墩，五里一臺。而在山東各處，只是五里一墩，十里一臺，甚至在山東腹地比這還要稀疏。不過到了現在，遼東各地許多墩臺都荒廢了，只餘一些殘基在此。
荒廢，又是劉衍的印象，境內各處堡地，大多破爛，官道殘破，真不知道每年數額巨大的遼餉花到哪去了。
劉衍身邊的苗紹、許銘、荀景雲等人看了一路，此時也是憤憤不平。
苗紹說道：“朝廷每年發給山海關、寧前的糧餉都有幾百萬，如今就剩下這些破爛的城池？聽說遼東現在只餘八大堡？這麼多的錢糧要是給咱們青萊鎮，不說別的，至少新軍的兵力能再擴充一倍。到時候別說的平定李自成的流賊，就算是出關收復遼東也是指日可待！”
許銘也附合道：“就是，國朝大部分糧餉都扔在了這裡，可還是擋不住賊奴從別處入寇，這麼多年了有什麼用？要我看，朝廷應該將遼餉裁撤部分，用來打造精銳野戰兵馬，如此才能扭轉眼下被動挨打的局面！”
一路行軍來，青萊鎮各營都指揮使的議論就沒停過，監軍張若麒與馬紹愉也曾幾次聽到，但是二人都是人精，知道劉衍不是省油的燈，二人開罪不起，便只當不知。
此時劉衍聽了苗紹、許銘的話，也是感慨萬千。
其實遼東問題不是簡單的錢糧供給問題，其中有著極為複雜的政治及利益考量在內，便是張若麒及兵部眾人，每年能從中分潤多少好處？以吳三桂和祖大壽等人為首的遼東將領集團每年給朝廷百官的“孝敬”就有百萬兩之巨，所以對於遼餉，張若麒、馬紹愉等兵部官員也是支援的。
至於別的軍鎮將官雖然抱怨不平，不過遼東眾將並不好惹，再加上兵部的偏袒，所以遼餉之事便年年如此。
劉衍其實也認為關寧防線，消耗的國力財富與它的效用不成正比。財政糧餉的運用，應該從全域性入手，而不是偏心一處。清兵雖然不能從遼鎮入口，但從九邊其餘軍鎮破口，那遼東鎮設立的防線又有何用？九邊，應該是一個整體。
不過遼餉，就與士紳納糧一樣，是一個龐大的勢力及利益問題，現在也不是劉衍可以撼動的。
此後一路行軍無話，對入援大軍的到來，不論前屯衛官將，還是寧遠衛官將，都表示降重的歡迎。所到之處，鑼鼓喧天，軍戶軍士列隊歡呼，充分表示了遼東人民的熱情。
浩浩蕩蕩的援軍到來，所到之處如得到了強心針一般，讓遼東各地的明軍，對將要來臨的戰事，都充滿信心。
五月底，寧遠城外城，南面的永清門，城樓上的守軍，首先發現一些明軍夜不收出現在自己的視野之內。
只見那些夜不收策馬飛馳，遠在數里之外