苦力們汗流浹背，將貨袋箱櫃一個個扛上馬背，再捆以麻索牢固，一群人來來回回，有的卸貨，有的上貨，忙碌景象沒有半刻得閒。
特別在這佳節前夕，馬行生意更是忙碌，江南一帶的稻米、茶葉、小麥、高粱等農作物，內陸各省需求極大，而從內陸輸出的皮裘、乾果、藥材、織毯等，對於沿海居民而言，更是供不應求，因此從早到晚，馬行裡一直是人來馬往，絡繹不絕。
然而外頭人聲鼎沸，車水馬龍，在櫃房內，卻有一名女子穿著桃紅刻絲銀鼠襖，白綾綿裙，頭上彆著一枝金鳳笄，那張粉臉明肌潤膚，嬌似海棠，豔如桃杏，讓每個經過櫃房的，都被她的絕色天香給吸引。
今兒個，陸元梅可是第一回來到杜烈火的馬行，她邊欣賞著茶几上的烏銀洋鏨斟壺，和圍在周沿的五隻十錦琺琅杯，邊暗暗笑著，沒想到，這杜烈火看起來豪邁灑脫，竟然還會對這種洋玩意有興趣，這令她對杜烈火的品味，暗暗感到詫異。
不多時，外頭傳來一記嘹亮雄壯的聲音，這人還沒到，聲音倒是早一步先到達。
“是梅姑娘，是不是真是梅姑娘來了……”一開啟門，便見一具高大威武，身穿灰袍的男子，邁著大步走了進來。
他撩高雙袖，使得手臂看來像個小樹幹般的壯碩，淡淡的胡碴爬了滿臉，隆直的鼻子，湛炯的雙眼，配上那開朗清脆的笑聲，像是冬日暖陽，令人全身的寒氣一掃而空。
“這麼喊，有哪個姑娘敢來接近你啊？”元梅覷笑著，方圓十里外，都聽得到他如雷般的叫聲。
杜烈火笑得一臉燦爛，他態度從容大方，還相當客氣地說道：“快，快快上坐，梅姑娘今日親臨敝所，可說是我們龍騰馬行的榮幸啊！”杜烈火請雜役上茶，不多時，濃濃的錫蘭紅茶便端上桌來。
“聽你說話，就比你大哥中肯多了。”她輕啜一口，淡淡含齒。“又是洋玩意兒？”
“洋意兒才好，咱們再故步自封下去，將來拿什麼到外頭跟人家比去。”他像是獻寶獻上癮了，準備再拿幾個洋玩意兒出來給元梅看時，立即被她給制止下來。
“不急，待談完正事，你再慢慢介紹。”
“正事？”杜烈火興味甚濃地回頭看她一眼。“這倒新鮮了，與我有何正事可談？”
他率性地往元梅旁邊的椅子一坐，洗耳恭聽。
元梅看他專注的神情，鐵定對她所說的“正事”頗感興趣，於是也就不拐彎抹角，直接開門見山。
“我想要請你幫我到西安的天玉貨棧取一批貨，然後送往蘭州。”陸元梅輕啟朱唇，簡要說明。
“你要我幫你……運貨？”這可奇了，陸家人會把銀子親自捧來讓他們賺？這可是天下奇聞。
“這批貨原是天玉貨棧向我下訂的，誰知貨一到西安，因為蘭州地區遇到蝗害，所以更需要這批貨物，可惜的是，天玉貨棧調不出太多馬匹運送這批貨，當地又找不到適合的馬行，所以想來想去，我就想到你這兒來了。”
“你的意思是……要我到西安去接這批貨，然後送到蘭州去？”
“我看起來像是說著玩的嗎？”元梅隨即從錦袖內拿出一疊銀票。“這是當初天玉貨棧購貨時開的銀票，其中一萬兩的部份，便是馱運的運費，我就直接交付給你，中秋節隔天就能兌現。”
一萬兩？
這可是筆不容小覷的數目，雖說沿著絲路到蘭州，這一路山窮水惡、風狂沙急，但以成本與損益考量，還算划得來。
這加加減減、湊湊扣扣，來回一趟，少說還能盈餘四千兩，即使派出整個馬幫的馬，也肯定是穩賺不賠。
只不過……
中秋節當天，大哥杜乘風因為收購紹興、奉化、富陽等杭州幾個附近大型的布莊，將要席