進攻精神僅在洪武和永樂兩朝曇花一現，後世以防禦為主大大限制了明軍進攻戰術，也扼殺了進攻精神。明朝前期，面對統一的北元政權，明軍鐵騎追王逐北，打了一連串勝仗，在蒙古已被打成若干鬆散部落，力量嚴重削弱情形下，沒有進一步向蒙古高原滲透勢力，卻實行退守自保的戰略，明朝之敗亡，戰略上短視難辭其咎。宋朝進攻乏力是因騎兵缺乏，但明朝並不缺馬，產馬的甘肅和陝西西部地區都在明朝手中，內蒙地區蒙古部落也多臣服明朝。明朝缺少的就是有頭腦的戰略家和有進取精神的統治者。北部防禦體系建設上的短視，導致北方關外衛所日益被孤立，明成祖在戰略建設上遠遜色於朱元璋。衛所建設的嚴重錯誤，貽害後世幾代。明朝整體邊防戰略內縮，西域之失，使中原邊防政策更加被動，從而加速明代中央政權覆滅。
就在唐朝中期高仙芝忙於對付吐蕃的時候，阿拉伯國內發生革命，黑衣大食750年攻陷大馬士革，阿拔斯王朝建立。高仙芝著手對抗阿拉伯勢力，以石國（今烏茲別克塔什干）無蕃臣禮節為由，發動石國戰爭 ①。天寶十年（751）正月，“安西節度使高仙芝入朝，獻所擒突騎施可汗，突厥酋長、石國王、師王，加仙芝開府儀同三司。”西域反攻取得初期勝利，高仙芝恢復唐朝河中地區勢力遭到阿拉伯帝國反擊，一場決定中國和中亞命運的大戰——怛邏斯（今哈薩克江布林城附近）戰役終於在天寶10年爆發。這一場遲早要打的戰役，唐朝要恢復在中亞的霸權就必須擊敗阿拉伯，而阿拉伯要完全控制中亞則必須擊敗唐朝。
怛邏斯戰役——中國唐玄宗時唐朝勢力與新興信奉伊斯蘭教什葉派阿拔斯王朝（黑衣大食）勢力包括昭武九姓國、大小勃律、吐火羅中亞諸國相遇而發生的大戰。怛羅斯戰役，一場當時歷史上最強大東西方帝國間碰撞。
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中國諜使揉了揉眼睛，前面出現了大批土狼，嘴尖，身子矯健，耳朵上豎，渾身無毛，呈棕紅色，毛皮錚亮，目光兇狠已到了怛邏斯地界了這些中亞野獸一路走來見得多了，經常在草原荒野出沒，也曾緊咬不放追逐牛羊，但都沒有古戰場的狼類更兇狠！正在驚疑之時，忽然一聲嚎哭，土狼風一般狂奔而去。原來溝豁對面，昂然站立了一隻中世紀守衛犬，這是一隻在任何惡劣環境中都能有忍耐力，驚人敏捷和強壯體魄的狼狗，身高兩尺餘，頭長、黑鼻、眼睛金色、眼角上揚，可能是亞洲獒後代。它嗚咽一聲，從俄羅斯的烏拉爾山脈東到西伯利亞，以及所有的中亞國，土庫曼，烏茲別克，吉爾吉斯斯坦，塔吉克和哈薩克，獨立而傲慢的突厥蒙古遊牧民族都吹響了戰爭號角。中國使臣知道已經到了鬼門關了。
中國主義者，為卜前程，特意從內衣襯裡取出一枚洪武5年鑄明銅錢，摸了一下珍藏的祖宗錢，滾燙的，向天空扔了兩次，抓在手裡，開啟，正反面各佔一次，“前程莫測啊”，目視前方，眼光晦澀黯淡，心懷忐忑，一個為中國邊關安危奔波畢生近50年的老人，山關險閉，進與不進，流下兩行熱淚，猶豫了一下，又伸手向身旁摸酒壺，灌了一口，繼續向東方前進。
從他行囊裡黯然飄出一張黃色“勤王令”——上書御親硃筆：
“逆匪自成破京在即，滿金皇太極40萬兵將出遼東入山海關，欽令各地重兵火速北上勤王，由檢泣。”——道破了中世紀晚期中華帝國日暮途窮情由。
中國使臣想挽救頹明，可是他不知道，自明清以降，已全無漢唐陽剛之氣、進取精神，那個堂堂中國，早已由元滅南宋，而滅亡了。
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高仙芝率五萬軍馬於天寶10年四月（公元751年）從安西出發，先發制人。經三個月長途跋涉，於7月到達阿拉伯人控制下怛邏斯，開始圍攻該城。阿拉伯人組織十餘萬大軍趕往