王八娘離去後，胡靈勾了勾許諾的手，向她道謝：“六娘，剛才多虧了你，我真是……”
她剛才又急又氣，恨不得抽出鞭子教訓那幾人一番，可僅存的意識告訴她不能貿然出手，否則打傷了人，末了又會生出許多事端。
可她不會像許諾一樣，幾句話就將人逼得一個字也說不出口。
氣頭上既不能打，又不能罵，被氣得全身發麻。
觸到胡靈發涼的手，許諾反手握住，用力捏了一下。
“你也學聰明瞭，沒有馬上就動手。”朱商寵溺地看著胡靈，很滿意她剛才的反應，顯然不曾意識到她因未發出火氣，幾近氣得發暈。
“不要把我和王八娘相提並論。”胡靈哼了一聲，轉過身擦了擦眼。
“要我陪著你嗎？”朱商附身小聲問，怕又有人找胡靈麻煩。
“你說呢？”胡靈扭頭看他，一雙眼已恢復平日的神采，兩手摸著腰間的軟鞭。
朱商看了眼軟鞭，露出一副大人求饒命的表情，連連後退，道：“好，我先去賞花了，你們聊。”
朱商離去後，亭外看熱鬧的人也都散了，胡靈在許諾的攙扶下緩緩坐在石凳上，一盞熱茶下肚，整個人才舒服了些。
京城，除了皇族，能惹得了胡靈的人一隻手都能數過來。
她腰間的鞭子，想用就用，想打誰就打誰。
今日若不是因為牽連到朱商，王八娘身上少不了要挨幾鞭。
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王欣若有一副殘菊圖，稱是從宮裡討來的。
畫上沒有題字，更無任何署名，故不知作者何人，今日特地擺在花廳讓眾人識別。
他早先請了許多名人雅士賞這副畫，人人都道絕品，卻沒有一人曾見過這畫風。
許谷誠是百官中擅長作畫的，今日也被請去鑑賞此畫。
看到這副殘菊圖後，許谷誠發現此畫的作畫手法與許諾的頗為相似。
心中驚異，面上卻平靜地如湖水般，一波未動。
許諾常向許谷誠討教書畫之事，故此他也很熟悉許諾作畫的習慣，對她筆下的畫風十分了解，看到這副殘菊圖，便認定此畫與她有關聯。
第二日，許谷誠讓許諾晚膳後在書房等他。
“六娘，昨日賞菊，可有聽到好詩？”許谷誠穿著官服從外面回來。
“不曾。”
許諾等許谷誠時無聊，便拿了書看，見許谷誠回來，一邊回答一邊合上書放回書架。
許谷誠笑笑，好奇地問：“葉解元作的詩，都不認為是好詩？”
“父親，葉十五郎年紀不大，又是清風朗月般的少年，梅蘭竹菊中，他擅長作有關竹的詩，最不擅長的正是菊。可那些人偏偏拉著他賞菊作詩，還在眾人面前朗誦……昨日瞧他的神情，十分受折磨的樣子，顯然是半刻也不願留在那裡。”
許諾說話的間隙，便有小廝打了溫水進屋給許谷誠洗手。
許谷誠搖搖頭，面上露出淡淡的笑意，快速洗手，擦拭手後，才說：“六娘，家中這樣說無妨，出去了可不能如此。”
“爹爹，您放心，孩兒曉得分寸。”許諾幫許谷誠拉了席子，二人分別坐在書案兩側。
許谷誠坐下後不再說話，開始研磨，又取了紙鋪在桌上，遞了一支筆給許諾，說：“做一副菊花圖。”
許諾沒有問為什麼，接過筆稍稍構思了一下，便開始畫了起來。
畫上有幾塊青石，青石縫隙中長出一朵菊花，花瓣被風吹得幾近調零，青石下沿積滿了花瓣。
“六娘，這作畫的手法，是誰教你的？”許谷誠眼睛盯在菊花的莖杆上。
許諾放下筆，看著許谷誠，問：“爹爹，有什麼事