寒洇換了個站姿，「我便回去查了查關於樹精的記載，發現了一些有意思的東西。或許……你知道『沉眠』嗎？」
這個詞倒是不陌生。
嬴舟點點頭：「她從前是有提過。」
寒洇：「還未能修成人形的樹，是可以透過封閉靈智，進而重新恢復到草木時的狀態。對於樹妖一族而言，算是最無痛苦的『自盡』方式。」
他話鋒陡然一轉，「但所謂的『沉眠』，畢竟只是陷入永久的沉睡，並非真的魂飛魄散，它與我們所說的死亡是不相同的。」
嬴舟微蹙的眉峰漸次鬆開，又再度擰緊，他隱約感覺自己領悟到了什麼，想法呼之欲出卻如隔窗紙。
寒洇正色道：「我在想。」
「幼樹之所以成長緩慢，必然是與其中的樹靈有關。而小椿遲遲沒有任何回應，究竟是她早已身死，還是……她根本就不想醒過來？」
少年的神情在那一瞬變得有些悽惶，他好似急於開口反駁什麼，可張了張嘴，竟啞口無言。
青蟒轉回身環顧著眼前沉默的大山。
「這山裡草木萬千，又有多少是曾經開智，而後自發沉入長眠的？假如不是對此生萬念俱灰，誰會睡上千年萬年，睡到身軀枯萎，蟲噬根爛也不肯醒來呢。」
嬴舟不發一語地低垂視線，帶著迴避的意味瞥向別處，掌心卻用力握緊了鋤頭。
寒洇忽然猝不及防地出聲問說：「你要不要，試著喚醒一下小椿？」
他聽之，懵懂地抬眸：「……喚醒？」
「據聞樹精沉睡之處在於他們意識最深的識海里，那地方寧靜、安全，等同避難的港灣，倘若不受外力所擾，很少會主動走出來。」
嬴舟忍不住道：「怎麼喚醒？」
寒洇把一直拖在手上的物件遞到他眼前，「你可以去她的這層識海里找一找她。」
「若小椿當真在沉眠，她要是能夠回應你的聲音，自己就會甦醒。」
反之他沒明說，但意思很明白。
如果聽不到迴響，便代表著她不願意醒來。
言罷，寒洇將罩著的黑布拿下，那赫然是一隻鳥籠，其中關著一頭模樣眼熟的山鴞。
嬴舟：「它……」
「挺熟悉的對吧？」後者笑說，「白石河鎮上的那隻，我去找它時，它居然還在。雖然沒有人的靈智，但多少能聽得懂妖族語言。
「也算是你的造化了，如果沒有它，這個術法還不一定能成。」
嬴舟眉目嚴肅地端正了姿態，凜然地問：「要怎麼做？」
「鴞鳥一族遊走於陽界與黃泉的邊緣，擁有強大的精神力，你得靠它去潛入小椿的意識。」
寒洇一面解釋一面行至那株弱不禁風地幼樹旁，彎腰摘下一枚嫩葉。
「……」
他看得實在心疼不已。
但見對方捧出籠內的扁毛畜生，讓它張嘴叼住葉子。
「來，抱住它。」
青蟒將山鴞放到嬴舟懷裡去，「千萬別鬆開。機會只有一次，不要失手。」
「下面聽我的吩咐。」
他淺吸一口氣，一字一頓。
「盤膝而坐，注入一寸妖力在十指之間。」
「闔上眼睛。」
「放空思緒。」
「好了。」寒洇嗓音輕緩，徐徐而語，「現在集中你的全部注意力，往腦海里搜尋，到最深，最暗的地方去，瞧瞧能尋著什麼。」
嬴舟緊閉雙目，深蹙的眉心不住細微地聳動著。
「莫慌。」
寒洇看得出他探索得很吃力，循循善誘地推進道：「如果沒有，就再往裡走走，走遠一些……」