、酒類、電力、衣服，直至舉世聞名的黑啤酒和板球，均需實行嚴格的配給制度。某些報紙甚至刊載文章，建議採用幽默畫家提出的回收手紙的方法。
“勒緊腰帶，戰勝德國”，這是為打敗希特勒而喊出的口號，而這一口號的背後卻是人民必須以頑強意志堅持著。在去年的聖誕節期間，每個五戶中僅一戶人家方可購買到一隻火雞。由於玩具的停產，不少孩子的鞋空空地擺放在壁爐前，至多他們只是得到一顆糖果。在商店的貨架上和櫥窗內，經常掛著“貨物售完”的佈告牌，人們買不到土豆、木材、煤炭、香菸和燻豬肉。
戰爭帶來的物資匱乏影響著人們生活的方方面面，但在另一方面，英國人是富有的。他們手持一張藍黃兩色相間的英國護照，即可自由往來，周遊列國，這是世界上任何其他國家的公民所不能享受的特權。由屬地、殖民地、保護國和共管地組成的大英帝國，仍然疆域遼闊，完整無損，五億六千三百萬膚色各異、語言不同的人——泰米爾人、布須曼人、西南非洲的霍屯督人、達羅毗荼土著人、美拉尼西亞人、澳大利亞人、英格蘭人、加拿大人等——的生死之權，至今依然取決於這些因無暖氣而在倫敦凍得發抖、在物資匱乏中迎來新年的英國人。
這天清晨，一輛黑色奧斯汀公主牌轎車向市中心悄然駛去。汽車經過白金漢宮，然後駛入馬爾大街。車裡坐著一位乘客，神情沮喪地凝視著眼前一掠而過的帝國大道。此時此刻，他陷入對往事的遐想：曾幾何時，大不列顛在這裡慶祝其輝煌勝利。近半個世紀前，維多利亞女王處於鼎盛時期，乘坐金碧輝煌的四輪馬車，於一**七年六月二十日穿過這條大道，前去參加慶祝其結婚五十週年舉行的盛大典禮。當時，來自尼泊爾的廓爾喀人、旁遮普的錫克人、阿富汗邊界的帕坦人、黃金海岸的豪薩人、肯亞的斯瓦希利人、以及蘇丹人、牙買加人、馬來西亞人、香港的中國人、婆羅洲人、澳大利亞人和加拿大人，相繼前來朝覲祝賀，受到大英帝國春風得意的統治者們的熱烈歡迎。他們為屬於帝國一成員感到無限驕傲。由於大英帝國的建立，英國人曾經度過一段天方夜譚般的生活，而現在，大英帝國卻在德國的挑戰中搖搖欲墜，在這場戰爭中，已經花掉了最後一個銅板的英國人，甚至不得不依靠美國人來保衛英國免遭德國的入侵。
大英帝國時代即將結束，儘管不願意面對，但是作為大英帝國的外交大臣，艾登還是不得不承認這一明顯的歷史事實。
這輛黑色奧斯汀公主脾轎車孤影悄然地出現在馬爾大街上。前不久，作為外交大臣的艾登還和丘吉爾首相一同在開普敦參加“巨頭會議”，幾天前剛剛飛回倫敦，而一回到倫敦之後，他又在第一時間飛往了華盛頓，。
汽車在唐寧街十門前停下。不言而喻，這是世界上被記者拍照得最多的大門。五年來，世界各國新聞界往往將這所官邸與人們所熟悉的形象聯絡起來：他頭戴黑色禮帽，嘴上叼著一支粗大雪茄，一手拿著手杖，另一手高高舉起，作出表示勝利的“v”的字樣。
現在，溫斯頓？丘吉爾這位英國的戰時首相，依然如過去一樣，仍然在這裡繼續進行著他的戰役，戰勝希特勒，保衛大英帝國。
但是現在，前者卻已經化為了泡影，而對於丘吉爾以及倫敦政界而言，他們所思考的問題只剩下了一個問題——如何保衛大英帝國免遭德國的入侵。
“美國人確定準備退出戰爭嗎？”
丘吉爾有些不安地問道，儘管在開普敦，對羅斯福的建議，他既沒有拒絕，也沒有表示反對，但是在回到倫敦後，他仍然派艾登前往華盛頓，探詢華盛頓方面的態度。
“在華盛頓，一些國會議員同樣擔心，中國是否會倒向德國，原子彈，不僅擊敗了日本，同樣也讓所有人都嚇了一跳！”