顧廷燁從面前的碟子裡捏起一塊蓮子糕，細細端詳。
遠志，應是明蘭叮囑他把目光志向放長遠些，不要被眼前的坎坷絆住。
蓮子，諧音“憐子”，也許是明蘭在提醒自己，為人父母終究是有憐子之心的，要他別和父親離心。
可蓮子糕中的蓮子哪裡有心？能拿來做蓮子糕的必定得是空心蓮子，否則摻入蓮子芯的苦味可就不好吃了。倒像是顧家那些個“長輩”，各個裝出一副純白憐愛的姿態，實則真正的心都在別處。
“那生地呢？生地是什麼意思？”顧廷燁喃喃出聲。
常嬤嬤在一旁做針線，聽顧廷燁唸叨，說：“我們鄉下倒是有人家會給家中長女起名叫‘生地’，和‘招娣’一樣，圖的是能生個男丁。”
說者無心，聽者有意，顧廷燁眼神倏地凝固：“長女？男丁？”
現在顧廷燁兄弟三人也就他大哥生了個女兒，如果小秦氏想要自己的親兒子繼承家業，不僅得坑死他們兄弟倆，還得確保他們沒有後繼男丁，這樣，若大家業才可能落到顧廷煒頭上。
但，如果顧廷煜或者是他顧廷燁有了子嗣呢？
小秦氏的憐子之心豈不落空？
想到這裡，顧廷燁又否定了自己的猜測。
【明蘭知道我要科考，定然不會在此時催我生子。要生，也只能是我大哥，可他那個身子哪裡還能？否則就憑他和大嫂嫂的恩愛，早該兒孫滿堂。】
【要想大哥哥現在有子嗣，那必定只能過繼。】
“遠志……遠侄？！”顧廷燁突然大叫，“她是要我大哥過繼遠房子侄，激起我繼母的恐慌，讓二人相鬥，這樣我就可渾水摸魚，揭開這些人的真面目！”
常嬤嬤愣在一旁：“什麼？”
石頭也衝進屋裡，大喊：“怎麼了公子？”
顧廷燁哈哈大笑起來：“明蘭阿明蘭，你真是我的軍師！待我科考後，我必定要去你家，向你提親！”
常嬤嬤高興得丟掉手裡的針線，再次確認：“哥說要娶誰？”
顧廷燁雙眼放光：“盛家六女，盛明蘭！”
常嬤嬤激動問：“是剛才那位哥的妹妹？”
“沒錯！”
常嬤嬤嘴角都快裂到耳根，大笑道：“高門貴女啊！太好了！”
顧廷燁：“他家是五品文官，不算高門。她也只是個庶女，並非嫡出。”
常嬤嬤：“那有什麼要緊？我看她兄長人品貴重，頗有學識，她做的膳食又如此合公子口味，我覺得她必定是極好的一位閨秀。我家姑娘在天有靈，若知此事，必定歡喜！”
顧廷燁笑吟吟地望向窗外：“她確實……非常好！只是，”他轉頭看向屋內二人，“現在還不到時候，常嬤嬤、石頭，你們一定要把口風守嚴，莫讓他人聽去，免得壞了姑娘名聲。”
……
第二天，顧廷燁讓石頭帶信回顧府，說自己有要事要和父親商量，要他獨自前來。
晌午，顧偃開的馬車到達甜水巷，石頭在巷子口迎他。
環顧這座破落院子，顧偃開不禁皺眉：“怎地也不找個好點的地方？”
石頭：“公子說了，又不是要和家裡分家，只是來這兒讀書，住那麼好乾什麼？”
“他倒是想得明白。”顧偃開點頭。
進屋，見到斜躺在床上的顧廷燁，顧偃開又皺眉：“這不都過去了大半個月，怎麼還起不來？別是跟我耍苦肉計吧。”
“父親您安坐，”顧廷燁沒在意他老子的挖苦，“兒子也想早點回書塾去聽莊學究的課，只是毒解的比較慢，我後來又把御醫請來這裡住了三五日，這才徹底把毒給拔乾淨。”
顧偃開拿起桌子上寫滿批註的筆記