邵氏一心相信隱瞞病情可以讓顧廷煜心裡沒那麼大壓力，身體能恢復得快些，卻間接造成了顧廷煜對局勢的誤判，也給小秦氏留下了空子。
郎中看侯府是這位小秦大娘子在管家，飲食禁忌也多跟她交代，小秦氏每隔一段時間就變換花樣，下手有輕有重，再加上全家人都吃一個廚房裡出來的東西，沒人想過會在這上面出問題。邵氏自己只緊盯藥材，防著有心之人下毒，卻不知飲食上也可以做手腳，日積月累的，顧廷煜的身體被小秦氏喂得越發虛浮……
……
午後。顧廷燁私宅。
長柏聽顧廷燁講完在主考官家的見聞，愣半晌，道：“所以，為著這個，你父親就又把你揍成這樣了？”
顧廷燁摸摸還腫脹的臉：“我自己打的。”
長柏：“你這是作甚？”
顧廷燁慘笑：“你就當做是苦肉計吧。”
長柏側目：“明明是一家人，怎麼，不用上計謀還沒法說話了？”
顧廷燁：“我要不吃這些苦頭，我父親怎麼能心軟聽進去？”
長柏：“你跟老侯爺一直都是這麼過來的？”
“也不是，”顧廷燁嘆氣，“曾經，父親也是抱過我、疼過我的。那年進宮，他帶我在官家面前耍了一套槍，官家一高興，把那杆槍賞了我，父親在回家路上樂得對我又親又抱。可自那之後，情況直轉直下，父親再沒給過我好臉。以前我不懂是為什麼，現在想來，應該是那年我在官家面前太得臉了，讓一些人怕了，這才著急忙慌地要把我這個眼中釘剷除。”
長柏一點就通：“為了爵位？怕你哥撐不久，把爵位便宜了你？”
顧廷燁：“還有我母親留在侯府裡的嫁妝。”
長柏一時氣得語塞，憋了半天才拍桌子罵出一句：“混蛋！”
這是他能罵出的最髒的話了。
顧廷燁也拍桌：“沒錯，就是一群王八蛋！”
長柏：“他們一堆人，你就一個，你可怎麼辦？”
顧廷燁：“我一人足矣。”
長柏一時雄起：“不，你還有我！我一直都站你這邊！只是，我現在一時想不到能怎麼幫你……”說著，又蔫下去。
顧廷燁拍拍他的肩膀：“你幫我守好你妹妹，等我帶著功名去給你做妹夫。”
長柏嘖了一聲，用力拍他肩膀：“胡說八道什麼！我跟你說正經的！”
顧廷燁：“我也跟你說正經的。這群人我根本不怕他們。現在這麼步步退讓，無非是不想稱他們的心意，真的變成個不孝子。我今天苦求父親，讓他去找官家替我求情，父親沒拒絕也沒動手，這就說明他會去。一旦父親去了，那官家就會知道，我大哥拿著我八歲的話去激他，人家可是帝王之尊，能容許自己被人這麼當槍使？呵，他以為斷了我的路，豈不知也許是斷了他自己的路？”
長柏渾身雞皮疙瘩都起來了：“對對對對對！啊呀！對對對對對！你大哥這事，說重了可是欺君，是要入獄的！”
顧廷燁：“豈止入獄？他借國之公器報私仇，不僅欺君，更擾亂科舉取士，若諫院的大人們琢磨明白了，彈劾到他死都是可能的。我朝向來對武官嚴防死守，生怕武將們擺弄了朝局，有此良機，大相公們豈會口下留情？”
長柏先是感覺渾身一股通透，有一種敵人要被自己反噬的快感，突然又皺眉：“可這樣一來，你家的爵位可能都會丟，到時候連累到你怎麼辦？”
顧廷燁擺擺手：“我已經想明白了，如果科舉之路走不通，我就去投軍。”
長柏：“你身手好，去到軍中定能脫穎而出。只是，現在太平盛世，你何時能攢到軍功娶我妹妹？”
顧廷燁嘴角一勾：“你這是同意了？”