可左等老爺不來，右等不見，捏著帕子尋思，定是又被張氏那狐狸精纏住，派個小丫頭去前面打聽，果然，老爺去了四姨娘的院子。
早起，丁氏也沒睡好，就覺得頭昏昏的，丁氏跟前當紅的金嬤嬤看她短了精神，道：“四房那個慣會使狐媚手段，主子何等出身，恁會像她那般下作，老爺也算在主子身上用心，對主子不薄”
這番話，令丁氏氣稍順，換上衣衫，梳頭丫鬟仔細地替她梳理一頭烏髮。
丁氏高挑、白皙，骨子裡透著三分書卷氣，和沈老爺也算投合，吟詩作賦，冬賞梅花夏賞荷，可四姨娘張氏小戶出身，別說出口成章，就是字也不識得幾個，竟得沈老爺寵愛最多。
丁氏輕嘆一聲。
☆、4 丫鬟被收用
下晌，沈綰貞臉朝裡睡著，巧珊坐在炕沿邊半闔眼，有一下沒一下地搖著扇子，繡菊坐在窗前的杌子上做針線，這時，一個小丫頭躡手躡腳進來，來到繡菊身旁，附耳悄聲道：“秋香姐來了”。
繡菊忙放下手中針線出去，就見吳氏房中的小丫頭秋香站在照壁前，她快步過去，拉秋香到西廂房拐彎背陰處，秋香也顧不上說別的，小聲耳語道：“老爺和太太正商量三姑娘的婚事，聽見好像說什麼喬千戶。”
繡菊聽了一愣神。
秋香又道：“姐姐跟姑娘說一聲，提早打算”。
繡菊抓住她的手道：“謝妹妹來告訴這要緊事，妹妹屋裡坐，待我回姑娘”。
秋香道：“我偷空出來，怕一會素蘭姐找我，不能多呆”，說吧，匆匆告辭去了。
送走秋香，繡菊由西廂迴廊往上房走，這訊息要著緊告訴姑娘，這也是姑娘素日在這上用心，使銀子打點，才有丫頭暗通訊息。
沈綰貞正好醒了，坐起伸了個懶腰，見繡菊進來，朝這廂看了看，好像有心事，看巧珊在，就沒吱聲。
綰貞就對巧珊道：“你去大廚房催催，燕窩燉好了沒有，我今兒倒是想吃這口”。
繡菊看巧珊走了，把秋香的話說了一遍。
綰貞心咯噔一下，陽穀地方小，幾家官宦屈指可數，她知道這喬千戶年紀不輕，嫡妻沒了，可屋裡光是妾和通房就有七八個，還有一窩子兒女。
“主子，怎麼辦？著人找閆媽媽回來？”
綰貞掠了下烏髮，指尖冰涼，“先別聲張，老爺只提個話頭，事情還未定準，不能自己先嚷開來”。
小丫鬟憐兒打水進來，繡菊給姑娘退了鐲子，挽起袖子，綰貞問：“春桃怎麼這半日不見？”
繡菊撇撇嘴，不滿地道：“扒開眼就走了，誰知去那裡？”
話音未落，門外一尖刺女子聲接茬道：“我去那礙著你什麼了？背後在主子跟前嚼蛆。”
‘啪嗒’珠簾一響，一個頗有幾分姿色的穿柳黃緞掐牙坎肩的丫鬟走入，直望向繡菊的臉上，柳眉倒豎，氣勢逼人，一副要拌嘴的架勢。
沈綰貞咳了兩聲，臉已板起，礙於太太賞的，不好發作她，心下卻盤算，這丫頭留不得，找機會發落了
春桃剜了繡菊一眼，嘟囔一句，不敢在則聲，主子病癒後，性情大改，雖表面柔弱，卻不似麵糰任人揉捏，。
綰貞看了一會書，小丫頭進來回道：“大廚房送來晚膳”。
綰貞合上書，說聲：“擺飯”。
繡菊帶著丫頭將飯菜擺在堂屋。
沈府的膳食按時令節氣進補，夏季菜餚偏清淡，正合沈綰胃口，她吃了小半碗梗米飯，撿青菜夾了幾筷頭子。
繡菊道：“今兒這湯看著不錯，姑娘要不要來一碗”，看綰貞沒反對，用甜白釉小瓷碗盛了碗湯，綰貞喝了幾口絲瓜荷花湯，就撂了箸。
繡菊帶著小丫鬟們撿