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周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那裡曬日陽兒。周瑞家的因問他道：“那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的，為他打人命官司的那個小丫頭子麼？”金釧道：“可不就是。”正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細細的看了一會兒，因向金釧笑道：“倒好個模樣兒，竟有些象咱們東府裡蓉大奶奶的品格兒。”金釧笑道：“我也是這們說呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這裡？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那裡人？”香菱聽問，都搖頭說：“不記得了。”周瑞家的和金釧聽了，倒反為嘆息傷感一回。
三言兩語，側面寫了香菱的人物可愛，命運堪憐，卻並不加一句點評，只是說她長得像“東府裡蓉大奶奶”，也就是秦可卿，全書最風流夭巧的一個可人兒。
第47節：為何香菱是十二釵副冊之首（2）
可嘆的是，出身於養生堂，與賈珍、賈蓉父子共枕的秦可卿因是賈家正室，遂也“飛上枝頭變鳳凰”，忝列了十二釵正冊之末；而香菱儘管出身比她高貴，品格比她端莊，容貌與她不相上下，卻因為命運坎坷，生不逢時，再要強也是“拔毛的鳳凰不如雞”，只能做得十二釵副冊之首。
那麼十二釵正冊之首是誰呢？寶釵、黛玉。第五回賈寶玉夢遊太虛境，曾見一位仙姑，“其鮮豔嫵媚，有似乎寶釵，風流嫋娜，則又如黛玉”，乳名兼美，小字可卿。明白寫出秦可卿的相貌是兼得寶、黛之美的；而香菱相貌既然與可卿相似，也就可想而知，是既似寶釵之端麗，又有黛玉之清秀的。所以她既做了黛玉的徒弟，又是寶釵的丫鬟。
如果說“襲為釵副，晴為黛影”的話，那麼香菱則是兼得二人之美，所以她是十二釵副冊之首，而襲人、晴雯則只好做又副冊之首。
關於香菱的為人，後文曾藉著賈璉和鳳姐兒的對話再一次側面描述——
賈璉笑道：“正是呢，方才我見姨媽去，不防和一個年輕的小媳婦子撞了個對面，生的好齊整模樣。我疑惑咱家並無此人，說話時因問姨媽，誰知就是上京來買的那小丫頭，名喚香菱的，竟與薛大傻子作了房裡人，開了臉，越發出挑的標緻了。那薛大傻子真玷辱了他。”鳳姐兒道：“噯！往蘇杭走了一趟回來，也該見些世面了，還是這樣眼饞肚飽的。你要愛他，不值什麼，我去拿平兒換了他來如何？那薛老大也是‘吃著碗裡看著鍋裡’的，這一年來的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒。也因姨媽看著香菱模樣兒好還是末則，其為人行事，卻又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此擺酒請客的費事，明堂正道的與他作了妾。過了沒半月，也看的馬棚風一般了，我倒心裡可惜了的。”
至此，香菱的相貌、品格、經歷，已然躍於紙上，栩栩如生。只是一個買來的丫頭，連姓名、來歷都不自知，卻能得到闔府上至賈璉、王熙鳳這樣的當家人，下至周瑞家的、金釧這樣的王夫人親隨的交口稱讚，更可見香菱之尊貴端雅。而脂硯齋也特地在此批註：
“何曾不是主子姑娘？蓋卿不知來歷也，作者必用阿鳳一讚，方知蓮卿尊重不虛。”再次點明香菱身份之尊，品格之重。
值得一提的是，前者周瑞家的見香菱時，她還只是個“才留了頭的小女孩兒”，猶在薛姨媽處聽差使喚；待到鳳姐兒與賈璉談論香菱時，她已經“開了臉”，與薛蟠“作了妾”。這種由婢而妾的身份轉換，藉由熙鳳的幾句話交代出來，實謂省筆至極。
香菱正面出場的重頭戲碼，直到第四十八回《濫情人情誤思遊藝 慕雅女雅集苦吟詩》，她進了大觀園後才大書特書，令她拜了黛玉為師，學習詩詞之道，更借寶玉之口一言定評：“這正是‘‘地靈人傑