一路大軍由袁紹親領從正面直逼幽州，吸引公孫瓚的注意力。於此同時，遣一員能言善辯之士向胡人借道，令帥另一路大軍橫穿塞外草原，繞到公孫瓚身後。兩路大軍前後夾擊，公孫瓚必敗無疑。
袁紹一聽要向胡人借道，臉上頓時露出幾分難色。他雖與烏丸人蹋頓單于關係不錯，但鮮卑人才是目前草原上的霸主。在據守幷州的多年裡，他帳下的幷州軍與鮮卑人幾次三番交鋒，樹下不少仇怨。如今，向他們借道簡直比登天還難。
思及此處，他將自己想到的說給帳下一應人等。
熟悉情況的文臣武將亦覺此路不通，連連搖頭。
田豐更是直言不諱的勸告戲志才，道：“志才賢弟，你來河北的時間不長，可能對此間情形不甚瞭解。胡人豺狼者也，向豺狼借道根本是天方夜譚。”
戲志才並不為之所動，衝袁紹及地一拜，毛推自薦道：“在下不才，願憑三寸不爛之舌出塞為使。若是能說動塞外胡人，明公便分出一彪人馬繞襲公孫瓚後方。若是計劃失敗，主公亦可依田大人之計，與公孫瓚久持。橫豎對主公無害，何不嘗試一番呢？”
袁紹一想也對，遂賜戲志才符節，令其出塞遊說。
話說古代漢人對外族的稱呼分別是東夷、南蠻、西戎、北胡，其中位於神州大地北方的外族一律稱之為胡人，烏丸、鮮卑、匈奴均在其列。
說起來，烏丸和鮮卑本署一家，西漢高祖之前，他們都屬於東胡民族。東胡隨即被盛極一時的匈奴所敗，部落中最為強大的一支——鮮卑部落遠逃至遼東塞外，在這裡落地生根。
隨著歷史的推衍，到了漢武帝時期，大漢兵鋒日盛，多次出塞大敗匈奴。昔日不可一世的匈奴帝國就此傾頹，多年來受匈奴壓迫的其他草原部落得以發展。
鮮卑便是其中發展最為迅速的一支。只不過他們的實力雖然比過去的自己強盛了不少，但仍比當年的匈奴差上許多，根本無力與大漢抗衡。
於是，他們果斷選擇拜倒在洛陽宮內向大漢俯首稱臣，歲歲納貢，年年來朝。可是雖然嘴上臣服了，但是內心之中卻暗涵著野心，他們太渴望得到大漢這塊富饒的土地了。
他們默默蟄伏著，不斷積蓄力量，只待那一天大漢生出內亂，便可趁勢出擊，殺入漢朝本土。
這一謀劃險些在熹平五年（176年）靈帝在位時付諸實現。那一年，鮮卑檀石槐單于見大漢朝廷連生內亂，遂集結10萬大軍南下叩關。在短短一個月時間裡，幽並二州戰火四燃，烽火連天。
漢庭震驚，遂派護烏桓校尉夏育等三名將領各率數萬精兵出擊鮮卑。然則朝廷卻是不知，他們選派的這幾員漢將都是靠買官買爵選拔上來，根本沒什麼能耐。再加上漢軍人數不足，抵擋不住靈活機動的草原鐵騎。最終落得個“喪其節傳輜重，各將數十騎奔還，死者十七八”的慘烈下場。
靈帝這才覺出大事不好，拜皇甫嵩之親叔——皇甫規為度遼將軍北上迎敵。這才抵擋住鮮卑人的南侵勢頭。
接下來，隨著檀石槐病逝，鮮卑人南侵的計劃才算徹底破滅。
檀石槐死後，他的兒子和連整合單于之位。說起這和連，生活作風簡直跟漢桓帝有一拼。性貪淫，既無才能也不會用人。靈帝末年時期被仇人暗殺致死。和連死時他的長子騫曼才剛過3歲。這麼小的年紀自然無法擔當單于，便選了和連的侄子，也就是他兄長的兒子魁頭代任單于。
隨著騫曼步入成年，他開始覺得單于之位本該屬於自己，只不過因為自己年幼，才讓堂兄待任單于之位。現在自己長大了，堂兄應該把單于的位子讓給自己才是。
反觀魁頭，單于當的好好的，自然不願意把權利交出來。於是，魁頭、騫曼這對堂兄弟開始為單于之位大打出手。