堡內與獵場外野戒嚴了一段時日，在冬狩時才重新開放。
此時已入了臘月，鳧衣堡內愈加森冷，外野獵場林寒澗肅。項禹每日服藥，臉色已好了許多。他現在待鄭吉算得上和顏悅色，少了些病中的暴躁脾氣，也不再像之前那般刻意疏遠於他。只是聶英奇的方子果然有效，人卻杳無音訊。
鄭吉進城買藥時，曾向城內驛站去打聽聶英奇的訊息，卻一無所獲。倒是李旦來了幾次密信，勸他早日回去。冬狩開始後，鄭吉隔三差五便會隨著佟方去獵場外野，天上卻只有堡中豢養的獵鷹。三天前，他問佟方要了把舊獵弓丟下山坡時，還在下面那半枯的河床上見到一隻凍死的燕子。
想來現在這般天氣，若聶英奇真在關外放了信鴿，飛不到滹沱河便要凍死在半路上。
只不過今日，鄭吉竟又見到了那隻死燕子。他騎馬去外野檢視當日丟下的獵弓，卻發覺獵弓已不見了，燕子的屍體卻還在，未被前日冬雨沖走，也沒被獵場上的田鼠拖去。鄭吉心中覺得古怪，見四野無人，便下了馬，躍到河中一塊凸起的石頭上去查探。那燕子果然有蹊蹺，它全身浸透了油蠟，被掏空的腹中拖出一張長長的字條，寫著“臘月十一子夜，會於故地取弓。若再誆騙於我，有如此弓。”
鄭吉讀完，手心忽然一熱。那燕子竟燃燒起來，連同他手中字條變成了一團火球。鄭吉忙撒開手，卻瞥見那燕子尾巴上竟有一根引線，當即縱身飛掠。聽得身後一聲爆響，鄭吉回頭，竟見到河床淤泥被炸出一道兩尺長的槽溝。遠遠望去，他當日擲入河床中的獵弓已被炸成了幾塊碎片，靜靜地躺在當中。
鄭吉當日丟下這獵弓不過為了拖延時間，自然不是燕雁來要的那一把。他也確然沒在項禹房中發現這樣一把這樣閒置的獵弓。但燕雁來的耐心已被用盡，他要自己來取。而臘月十一，恰巧是項禹出發去帝林的日子。
今日已是臘月初四。
忽然，山坡北麓樹林中簌簌而動，鄭吉當即戒備，飛身上馬。再仔細一聽，風中竟有鈴聲。他打馬跑過去，竟在林中見到了李旦。
李旦比以前更消瘦了些，精神卻還好。他一見到鄭吉，就道：“侯爺聽說堡中已戒嚴一月有餘，特來讓我接你回去。”
鄭吉卻躲開他眼睛，道：“你怎麼親自來了，這片獵場還是禁區。”
李旦耐心地道：“聶英奇已走了五十餘日，幽州卻還無人見過他。北方此時早已天寒地凍，大雪封路，他一時半刻怕是不會有訊息。你再空等下去並無意義。”
鄭吉道：“七日後燕雁來要在堡中見我。”
李旦卻不在意地道：“你儘管毀約，侯爺應付得來。他當日既要了燕雁來的好處，早已要料到有這一日，難道還真將你搭進去不成？”
鄭吉道：“我知道你們現下無暇分‘身應付燕雁來，能穩住他一日是一日。項禹並不太拘束我的行動，我若真想走，待過些日子堡中戒嚴解除，自然可以脫身。今日‘你先回去，告訴侯爺，若七日之後聶英奇再無訊息，我自會回山陰去找他。”
李旦不再說話，只是安靜地看著他，他的眼神叫鄭吉有些羞愧。鄭吉十分清楚，李旦看起來雖斯文，卻是個極度認真的人。當他打定注意要去做一件事，那麼說服他放棄是毫無意義的。
但是鄭吉背後突然生出了一絲涼意。
他壓低聲音道：“上我的馬，快！”
下一瞬，數支飛鳧利箭從不同方向朝二人射來。白羽赤莖，正是百羽騎！想來方才河床上燕雁來埋著的硝石火藥爆炸時，就將他們引了過來。李旦立時彈劍出鞘，將鄭吉拉到一顆樟木之後。二人藉著樹林掩護，堪堪躲過第一波襲擊。樹林邊緣人馬之聲傳來，徐漠北厲聲喝道：“什麼人擅闖禁區，站住！”
李旦已