傻子
一炷香之後，送信的官差已經被捆綁的像個粽子一般拖到了匪徒的前沿哨卡，那公差平日裡也就是個不太靈光的，否則朱世庸也決不能派他來當這個送死鬼，但凡稍微精明一點，絕不敢從八公山下過。
山邊哨卡小頭目不管三七二十一上去便是一頓拳打腳踢，之後才揪著這差人的髮髻問道：“從哪來？到哪去？幹什麼的？”
那官差倒也硬氣，梗著脖子道：“要殺要剮隨你們便，我陳老根才不會告訴你們我是去宿州府送信的呢。”
眾匪徒笑的打跌，感情這傢伙是個二愣子，也不知是怎麼混到官差隊伍中去的。
小頭目忍住笑道：“那你也一定不會告訴我們你送的信放在何處了是麼？”
那官差傲然道：“我是官差你們是匪徒，我才不會告訴你們，我把信藏在馬尾巴下邊呢。”
眾嘍囉肅然起敬，紛紛高挑大指道：“好個有骨氣的漢子，天下第一有骨氣之人便是你了，俺們也不為難你，你只要不逃跑，好好待著，定不會給你這位傲骨錚錚的大英雄苦頭吃。”
那官差雙目朝天翻白，傲然道：“逃跑？那可不是我的行事作風，你們又沒拿到我的信件公文，我逃跑反倒惹你們懷疑，還不如等你們查不出東西自己放我走呢。”
眾人哈哈大笑道：“對對對，我等可不知道你將信件藏在馬尾巴下邊，我等徹底抓瞎了。”
……
密封著的牛皮紙公文袋被送往山寨大廳，山寨內大當家‘殺人秀才’沈耀祖坐在虎皮大椅子上將信件仔細閱讀，陷入沉思之中。
眾嘍囉不知信上寫的是什麼，又不敢打斷大當家的思緒，這位大當家的看起來文質彬彬的樣子，但是在他面前誰也不敢多一句嘴。
此人早年讀書不第，但是倒是學得了一手騎射功夫；落第後晃盪在亳州城中，出入煙花酒肆之地，倒也逍遙快活，可惜天有不測風雲，他跟亳州碧翠軒的頭牌小鳳蓮打得火熱之時，那小鳳蓮卻被亳州同知看上，從此便再沒他沾手的份兒。
某一日沈耀祖偷空幽會小鳳蓮，被那同知撞見，命人一頓亂棍打了出來，腿打折了一隻倒也罷了，那同知老爺也忒不地道，居然將他的衣服全部扒光，光溜溜的丟在大街上，成為遠近笑談。
沈耀祖傷好之後窩在家中三個月沒出門，誰都以為他從此將一蹶不振無面目見人之時，他卻做出了驚天動地的大事，中秋之夜，同知大人閤家共賞明月之時，這沈耀祖趁著同知大人府中僕役護院喝醉之際翻。牆入內，將同知一家十八口斬殺的乾乾淨淨，連兩個七八歲的孩童也沒能倖免，手段之毒辣殘忍，令人髮指。
事了之後，沈耀祖便上了八公山落草為寇，未到半年便設計宰殺了原來的大頭領，坐上了第一把交椅，也博得了‘殺人秀才’的諢名
其人手段多，而且讀書習字練劍騎射均精通一二，並不似一般的山大王是些只會好勇鬥狠的粗魯貨，也正因如此，山寨在他的經營之下不斷的壯大，終於發展到近千人的規模，而且打退官兵數次圍剿，威名遠播，他在山寨的威信愈加的根深蒂固。
沈耀祖沉思半晌，開口道：“二當家的在何處？”
一名嘍囉上前道：“回稟大當家的，二當家帶人在後山獵山豬呢，二當家的說了，雪後山豬蹤跡好尋，躲在洞裡又好捉，獵的幾頭晚上宰了喝酒呢。”
沈耀祖笑道：“他倒是有心，怕是最近閒的慌，想鬆鬆筋骨了，去叫他回來，就說我有要事相商。”
嘍囉答應一聲轉身去尋，半個時辰之後，大廳外一片喧譁，門開處一名五短身材的漢子，頭上戴著狗皮帽子，嘴裡呼呼的冒著白氣闊步進了廳中。
沈耀祖離座呵呵笑道：“老二好雅興啊，收穫如何？”