回到壽安堂，老太君坐在正堂屋上首。曲懷庭在右邊下首坐著，苗氏心裡憋著氣，便有心離他遠一些，在左邊下首站著。 屋裡除了殷嬤嬤，其餘人都被譴到二屋邊上去了，只門口留了一個丫鬟把門。 曲老太太語調平平道：“叫你們來所為何事，想必你們心裡也有譜。昨晚上我想了半宿，落星這丫頭定是要留下來的。我們曲家的血脈沒有流落在外的道理。她的娘當年救了庭哥兒性命，對曲家有恩。若是活著倒也好說，直接抬進門就是。只可惜她紅顏薄命，已經不在人世了。人死了就沒有再進門的道理，我想著不如在寶華寺給她立個牌位供起來。” 老太君一口氣說了這麼多話，身邊的殷嬤嬤趕緊端起溫度適宜的蜂蜜水給她潤喉。 曲懷庭言語恭敬道：“還是母親思慮周詳，只是，與咱們家熟識的都知道兒子膝下就月兒一個閨女。家裡突然多出一個姑娘，對外要怎麼宣稱？” 老太君又喝了一口水，定了定神，道：“這事的確有點棘手，如果實話實說，叫眼紅你的人聽了，怕是要拿此事做文章，此舉萬萬不可。若說是外室生的，未免難聽了些。傳出去也會叫人看不起，更別提以後說個好點的人家。” 曲懷庭急切道：“她一個女孩兒家，下半輩子全指望找個好點的夫婿。我已經對不起她的娘，不想再對不起她。” 老太君長嘆一口氣，“造孽呀，你說這麼大的事，你怎麼就瞞著？” 曲懷庭自知理虧，羞愧不已，也沒臉開口替自己開脫。 老太君到底心疼兒子，溫言道：“這兩條路都行不通，為今之計，只剩一個辦法。” 曲懷庭抬頭看著母親。 老太君想了想，方道：“將她送到莊子裡去，先將規矩禮儀學全了，再尋個時機接回來。對外就說是故友之女，認了乾女兒。” 曲懷庭急切道：“母親，這樣怕是會寒了這孩子的心。” 老太君早知道兒子會反對，目光轉向苗氏，道：“蘭華，我知道你受了委屈。當年也是事關重大，並非要特意瞞著你。去世的那位我就不說了，死者為大。溫姨娘畢竟是小門小戶出身，人又年輕，規矩上有所欠缺，言行舉止也輕浮莽撞了一些。好在你是高門大戶出來的貴女，有氣度有涵養，不與她一般見識。等她孩子落了地，若再如此無狀，沒大沒小，莫說是你，我第一個就容不下她。” 苗氏感覺自己的心口彷彿破了一道口子，所有積攢的鬱氣被釋放出來。眼眶也不由自主紅了，眼中蒙了一層水霧。 “想你剛過門那會兒，夫妻倆也是親親熱熱。後來懷了身孕，你自己做主將陪嫁的丫鬟給了庭哥兒做姨娘。直到去年溫姨娘進門，家裡除了你一個正房太太，也就兩房小妾。憑心說，就庭哥兒的出身樣貌，外面多的是想給他做妾的。他但凡花心好色一點，早就妻妾成群了。如此一來，可就不是一個溫姨娘了。” 苗氏眼睛紅腫，抿唇不語。剛進曲家時，哪個不誇她命好？與夫家門當戶對，夫婿樣貌學識人品出眾，卻從不沾花惹草，也不往房裡添人。 再想想現在，心裡忍不住一陣心酸。老太太說了這麼多，無非是叫她看開一些。而她除了看開，還能怎麼辦？ 負氣鬧脾氣就會被指責度量小，容不得人。傳到寧國公府，還要爹孃跟著憂心。 吸了吸鼻子，強忍著淚意道：“母親放心，您說的話，媳婦都記住了。” 老太君臉上掛了笑，“你心裡的苦我都知道，我也是這樣過來的。女人啦，天生就是受罪的。” 甘來院坐落在曲府的東南角，很偏僻但也非常清靜。 曲落星習慣了早起，等昨晚兩個丫鬟提著熱水過來的時候，她和雲開已經就著冷水，盥洗過了。 高個子丫鬟見兩人站在院子裡，忙道：“姑娘這麼早就起來了？奴婢還尋思著讓您多睡會兒呢。” 曲落星依次打量兩人，見她們十六七歲模樣。一個高挑清瘦，看著開朗大方。另一個稍微矮點的，一看就是敦厚老實，不愛說話的。 曲落星淡淡道：“我這裡不用人伺候，你們以前在哪裡當差，還是回哪裡去！” 兩個丫鬟對視一眼，還是個子高的丫鬟道