舊陣營投誠到紅旗下（如小說中安娜的父親）。
從十月革命前列寧號召退出資產階級大戰，到《佈列斯特條約》簽訂前四個月，全俄已遣散兵員近七百多萬人。新的軍隊總司令托洛茨基，打算從已遣散兵員中重新徵募百分之五的員額。如果他事先知道很快就要到來的大叛亂，將使白衛軍人數增加至七十萬，則他無論如何不會只徵募百分之五的員額。事實上，至內戰結束前夕，紅軍徵召的總兵力已近四百萬之眾，大大超過了百分之五。
內戰爆發後，由於戰線處在東南西北，四條加起來長達一萬多公里。莫斯科難以駕馭如此漫長戰線上的如此雜色眾多的軍隊，便在三月份宣佈成立地方軍事機構和各戰線集團軍（以後又組成各方面軍）。全國實行普及軍訓制和義務兵役制，並頒佈了相關法令。俄共中央和蘇維埃政府動員全國的人力、物力，將全部工作轉入了戰時軌道。為統一領導在東線作戰的部隊，改組成立了東方面軍，任命姆拉維約夫（暗藏的社會黨人）為第一任東方面軍司令員。紅軍初期的指揮員的任命是有一些問題的。紅軍處於內線作戰，內線作戰原本是佔有一定優勢的，但由於初期一些部隊的指揮權，落入了一批心懷叵測的舊軍官手裡，造成人為的瞎指揮。如南方戰線第九集團軍司令員弗謝沃洛多夫（原沙俄軍隊的上校，叛變投敵）竟下令炮兵向自己的部隊開炮，並故意讓部隊落入包圍，致使集團軍大部覆滅。（又如小說中提到的東方面軍司令員姆拉維約夫，故意更改作戰計劃）；故而前線節節敗退。而政治熱情高漲，軍事素質較低的各部隊政委們，幾乎無力挽回頹勢；蘇維埃俄國只剩下四分之一的國土面積。關鍵時刻，托洛茨基大膽起用具有優秀軍事素養的工農軍官和像圖哈切夫斯基這樣忠心耿耿的舊軍官；並明確和限制了政委的職權。
一九一八年九月二日聯共（布）宣佈國家為統一軍營，併成立由托洛茨基任主席的共和國革命軍事委員會。瓦採季斯被任命為共和國武裝力量總司令。九月十一日，共和國革命軍事委員會下令擴充紅軍編制，除東方面軍外，組建南方面軍、北方面軍及西部防區（次年二月改編為西方面軍）。十一月又組建裡海…高加索方面軍。十一月三十日成立以列寧為主席的工農國防委員會，協調和領導軍事機關和民政機關的活動，確保前線和後方的統一。所有這些措施，以及一批優秀將領的逐漸脫穎而出，保證了紅軍的建設及其在各條戰線的形勢之好轉。但戰爭依然漫長，互有勝負。到三年後戰爭結束時，有超過一百萬的紅軍戰士陣亡，傷者無數。五萬共產黨員犧牲在前線。
內戰期間，大的中心城市及工礦企業，大都在蘇維埃政府手中。因此紅軍的軍備供應問題不大。沙皇曾靠俄國的工業供應了近千萬人的龐大軍隊。沙俄在第一次世界大戰期間，製造及擁有步槍一千一百一十萬支、機關槍七萬六千挺、野炮一萬七千門。其中有百分之十流入紅色軍隊手中。這意味著即使工廠不再生產，紅軍也至少擁有一百一十萬支步槍和七千六百挺機槍。（這也許就是中國團擁有機槍和迫擊炮的原因吧）。與軍備和工業品的供應不同，農產品的供應問題較大。特別是在戰爭早期（一九一八年），餘糧徵集制還未能廣泛推行（許多地區的農村蘇維埃有牴觸情緒）。而白軍又佔據了廣大的農村，對鐵路交通的切斷也較為容易。所以莫斯科和彼得堡曾一度出現存糧僅夠三天的窘境（小說中的用工業油熬湯和中國團餓了一陣肚皮也是實有其事，到後來供應好轉了�