時值初夏。但戈壁上的太陽已經十分猛烈，照得人晃不過眼來，連紫川秀本來白皙的臉色都被曬得黝黑粗糙了。早上不時颳起大風沙，遠征軍士兵們紛紛解下了笨重的鎧甲。用外套捂住頭臉，迎著風沙艱難前行。在很多地方，黃沙湮沒了道路，人馬必須在沒腳深的沙窩裡跋涉，只能走一步挨一步。隊伍裡，不時有裝載輜重地馬車輪子陷入沙坑裡出不來的，那時就得出動整隊士兵來合力推車，生拉硬拽的把車子弄出來，人馬都累透了，汗流如雨。
在這種戈壁行軍，最大的威脅是缺乏水源。因為天氣炎熱，體力消耗過大，隨軍攜帶地飲水只兩天就被喝光了，隊伍裡一陣恐慌，紫川秀都做好宰殺騾馬飲血的準備了。幸好軍中有熟悉地理的哥昂族嚮導，他帶領部隊尋找到了戈壁中的清泉和水源，才使軍隊支撐下來。
紫川秀暗叫僥倖，幸好選擇了與哥昂族合作。若沒有他們帶路，這惡劣的自然環境就把遠征軍整垮了。
五月十五日，中午，地平線上出現了一條濛濛的黑線。帶著興奮的神色，哥昂族嚮導跑來向紫川秀報告：“大人，我們已經走出戈壁無人區了！”
果然，在接下來的道路旁，已經可見鬱鬱蔥蔥的綠草和低矮的灌木林，雖然不多，但在連續看了幾天荒蕪單調地黃沙後，這丁點綠意卻是讓人分外感動，士兵們無不精神一振，連前進的腳步都輕快了許多。
這天下午，遠征軍終於見到人煙。那是一老一少兩個魔族牧民，他們趕著幾隻羊在道路邊放牧。老頭身上穿的粗布髒得都看不到本來顏色了，只勉強夠圍在腰間遮住下身，赤裸的上身露出了一排排肋骨。羊同樣瘦的厲害，像是一隊骷髏架子。兵馬經過時，這一老一少不敢抬頭，匍匐在地磕頭，額頭貼在地上不敢抬起。
幾天來第一次碰到活人，紫川秀停了下來。
衛兵踢了匍匐在地的魔族老頭：“老頭，抬起頭！大人要問你話！”
老頭抬起頭，於是，紫川秀看到了一張蒼老、憔悴而驚惶的臉，在他臉上的皺紋裡藏滿了泥沙和汙垢。他高舉雙手，張開烏黑枯瘦得像樹枝一般的手指，很快地說著什麼，紫川秀只聽懂了幾個詞：“老爺……可憐……都拿去……”
“你說什麼？”
老頭重複了一遍，他被嚇得厲害，連話音都在哆嗦，紫川秀沒聽懂。
恰好，哥達汗在紫川秀身邊，他告訴紫川秀：“大人，這是哥薩部落的人。”
“哥薩部落？”
“一個小部落，總共不到三萬人。他們是依附亞昆族的遊牧部落。老頭說的是他們部落的方言，他在哀求。”
哥達汗充當了臨時翻譯，將老頭的話譯出：“軍爺可憐，給俺留下一隻母羊，一隻母羊就夠了！有了母羊，俺和孫子就能活下去！其他的，軍爺都拿去好了！”
紫川秀問：“這是你孫子？你兒子呢？”
“軍爺，他死了。”
“怎麼死的？”
“他參加西征，被打死了。軍爺，求求您，給俺留下一隻母羊……只要一隻母羊就夠了，不然俺真的會被餓死的……”
聽了哥達汗的翻譯，將軍們都露出了沉重的臉色，百川拿出手帕偷偷擦眼。望著那苦苦哀求的老頭，骨瘦如柴的人和羊，黑乎乎像雞爪一般地手指，一種許久未有的異樣心情在紫川秀心頭泛起。
紫川秀很想問這個老頭，他為什麼要留下一隻母羊？等母羊出生羊羔，那要等很長的時間。在那段時間，他們*吃沙子為生嗎？
“我們走吧！”
離開時，紫川秀給那老頭丟下兩個蛋糕和一個銀幣，老頭吃驚得眼睛都要從眼眶裡突出來了――紫川秀並沒有天真到認為幾個錢幣能改變這對爺孫的悲慘命運，但起碼能保證他們的安全。三十萬大