了皇上那時會來，才演那場戲。”寧妃摸摸臉頰。“那賤民那一巴掌打得我真疼，真是便宜了她。”
“主子，要不要○鈴去太醫那拿藥膏？”
寧妃臉上浮現幸福的表情。“不用了，有皇上替我擦就好了。”
○鈴點點頭，但似乎又想到什麼。“主子，皇上讓她住到城郊別業去，雖說是在皇宮之外，但皇上喜好外出，主子不怕皇上又去找那女人嗎？”
“有啥好怕？皇上都親口說了要立我為後，我還怕那區區一名平民女子不成。”寧妃細想那天的事，甜蜜道：“何況，她要怎麼與我為敵？身份地位都不及我，我只要輕輕一捏就捏死她了。”
不過那女人只要活著一天，她一日未登後位，還是不能太放心。
“○鈴，去請老爺進宮一趟，說我有要緊事與他商討，要他速至。”
“是。”
繞且初站在窗前，視線、靈魂飄蕩。
進榮走進房裡，安靜地將托盤放在桌上，順手舀了一碗湯。
“皇上，奴才替您準備了燕窩銀耳湯。”
“先擱著吧。”
“皇上。”
自從那天送走了元姑娘，皇上便沒再笑過，變得沉默寡言，時常一個人站在窗邊向外眺望。
“皇上，不知道元姑娘過得如何？”進榮有意攤開話題。
繞且初心房猛然一震，兩手緊緊鉗握，直到指頭泛起蒼白的顏色。他依稀記得那日她決裂的容顏，對他的失望與冷然。
明知道那樣的方式非常危險，幾乎將她逼至崩潰邊緣，甚至將她從他身邊一輩子扯離，但為了她好，他無可避免地運用這麼不堪，甚至卑鄙的手段，迫使她離開。
固執堅強的她，在他面前毫不保留地慟哭，淚水不僅洗過她悲傷的容顏，也侵襲著他的心，天可憐見，他心痛得想拿把匕首狠狠刺進自己身體裡，來沖刷掉她為他帶來的傷痛。
那一巴掌，不僅打得他手心麻辣烈痛，也打得他的心好沉重，差點將呼吸整個抽離。
知道這樣的作法，縱使將來做再多的解釋，她也不見得會相信，不見得會見他一面，
但這卻是保護她的唯一方法，讓她免於遭遇不測的保命良方。
“進榮……”
“奴才在。”
現下，只想知道她過得好不好。
“她……過得好嗎？”他明白進榮對一切都很清楚，也明白進榮這奴才有多忠心，他必定也差人去打聽元緗在城郊別業的一切。
“皇上，元姑娘……不好。”
繞且初立即回頭，焦急、害怕、擔心的神情在臉上化開。
她不好……
“皇上，元姑娘成天將自己關在房裡，差人送進房裡的膳食連動都沒動地被喜悅送了出來。元姑娘不見任何人，僅留喜悅在房裡伺候。據喜悅說，元姑娘整個人像是脫了一層肉般，荏弱得彷彿輕輕一推便會昏厥過去。”
繞且初憤怒地吼道：“為什麼不強迫她進食？為什麼縱容她將膳食原封不動地退了出來？”為什麼她不見人……
皇上，你大可以安心地與寧妃廝守在一塊，被囚困在別業裡，我將大門不出、二門不邁，不再見任何人，那麼便不會有紅杏出牆的機會。
“元姑娘固執得像頭發了狂讓人無法絆住的母獅，就連元姑娘的貼身丫環喜悅都沒辦法哄她入食，外人更沒法讓她吃下一絲一亳的食物。”
繞且初跌坐雕椅上，攏聚眉頭。
他扶著額際揉捏。“進榮，難道朕真的做錯了嗎？”空洞且充滿自責的嗓音，讓進榮聽了不免心酸。
“元姑娘終會明白皇上的苦心的。”連他這外人都明白皇上為何會做得這麼絕，甚至讓自己沒有