一開始駐守南淵的曼珠沙華還能聯絡上她，後來就再沒得到回覆。因為通訊是正常的，只是他們這邊收不到回覆，所以他們懷疑是納蘭如懿主動切斷聯絡的。
曼珠沙華的信蟲不只有傳信的功能，它的存在亦是一個人活著的證明。每隻信蟲都有一個複製品在冰室，花滿樓並未收到納蘭如懿死亡的訊息。
來到南淵的那一刻，夜闌就帶著程禮去了一趟百花谷。雖然已是閉谷狀態，但也有人在高塔上守衛，夜闌得到了很溫和的待遇。
在茶餘飯後，何洋他們告訴夜闌，藥祖帶著弟子們出谷歷練去了。每個醫師的目的地都不一樣，幸運的是納蘭如懿離開的方向他們正好看到了，夜闌得到訊息就出發前往董口了。
夜闌剛到董口就趕上了縣主大婚，據說婚宴在城中最大的書院舉辦。為給婚禮增添趣味，書院將舉行琴棋書畫四項比賽，每一項優勝者可以得到縣主賞賜的禮物：曼陀羅一株、璇花腰佩一對、百年美酒一樽還有素沙織錦一套。
剛入城，夜闌尊貴的氣質就吸引了縣主府的管家，他引著夜闌進入了鑫佳書院。夜闌並不想參與這些熱鬧的場合，雖沒什麼人認識他，但他也不願公然出現在大眾的視線中。不過管家盛情難卻，夜闌也就卻之不恭了。
縣主名喚潘玲，原是知縣之女，丈夫是本地的富商葛平安，兩家是門當戶對。二人青梅竹馬，他們在眾人的祝福下結為夫妻的，在南淵是少有的自由戀愛的典範。
優勝獎品就是從二人的聘禮和嫁妝中挑選出來的，雖不是特別珍貴，但對於董口的百姓來說已是珍寶。更何況，縣主舉辦的活動一年只有兩三回，參賽者都是有名的才子才女，能得到優勝就是一項不小的榮耀。
夜闌到達書院時已經有很多人聚在一起了，男女席位是左右分開的，中間空出的偌大空間被分為四部分，是用來比賽的舞臺。
小姐們各個華服麗妝，端莊溫婉地與管家小姐們小聲交談說笑著。而公子們也都一派瀟灑俊秀，各自與同席的兄弟們談詞說賦。偶爾看向對席，互有情愫的男女相視羞澀一笑，相識的朋友則是輕輕點頭，微笑示意問候。
比賽是在婚禮結束後的活動，新娘新郎都換上了便服。潘玲著一件紋理斑駁的淡紅色曳地長裙，三千青絲用一根粉色珠釵高綰，簡單又不失美態。葛平安是一件同色的錦袍，二人站在一起實在是天造地設。
“感謝各位在百忙之中抽空前來慶賀我與夫君的新婚之喜，有不周之處還望海涵，小女子先乾為敬！接下來，婚宴與比賽同時進行，各位可以邊吃邊玩，請有意者前往選定的舞臺進行比賽。”
隨著潘玲話落，眾人舉起酒杯一飲而盡，穿過輕歌曼舞來到比賽場地。夜闌來到琴場時歌舞就已停止，侍女上臺一本正經開始介紹比賽規則。
“這是單絃琴，想彈奏出美妙的樂曲，需要高超的琴技。而這有一張曲譜，琴音會根據彈奏者的內心反映出來，但只有無慾無求者能彈奏出琴曲最美妙之處。”
對於侍者的一番話，有人疑惑有人堅信，但更多的是害怕自己的琴音反映內心而出醜。過了好一會兒，一個可愛嬌俏的八九歲的小姑娘走出來，她眨著大眼睛地走向舞臺中央，完全沒有害怕和遲疑。
鳳七玉端坐在琴前，十指翻飛，一陣動聽悅耳的琴音傾瀉而出。眾人聞此，傷懷落淚者不計其數，他們都被小姑娘內心的孤寂和哀傷所感染。一曲畢，小姑娘抹了抹淚痕憂心忡忡地離開了舞臺，看來這是一位孤獨的才女。
因為有此“意外”，眾人都不太敢上臺演奏，琴臺這邊人跡寥寥。畫臺書檯的人絡繹不絕，且優勝者已經幾乎出現了。琴臺陸陸續續又有幾人上臺，但不是出師不利就是半途而廢，即使演奏完的人也都灰心喪氣。
夜闌剛