家禮安慰道：“不要緊，也許二姑娘只是到哪兒坐坐，散散心。”梅秀成疲憊地靠在椅子上，神情落寞地看著天井那隻殘缺的花盆，好像屋裡所有人都不存在一樣。家禮說：“老哥，有啥要幫忙的，你言語一聲。”
益生堂 第二章（21）
梅秀成搖搖頭，家禮以為他是拒絕，可是他搖了又搖，腦袋像鐘擺一樣停不下來。搖到最後，家禮看見兩行淚水爬上他的臉，又被他搖落下來。他的心重重地往下沉墜，預感到梅秀玉可能真是凶多吉少，而梅秀成實際對一切都已經瞭然於心。他女人問：“有沒到河裡找找？”梅秀成說：“找有何益，就是找回來，也已經是鬼不是人了。”家禮自欺欺人地說：“二姑娘拖家帶口的，心腸又軟，想必不會往絕路上走。她得為兩個孩子想想。”
梅秀成說：“往絕路上走的人都是被逼的，不逼誰也不會爭這個頭彩。”
一直等到出去尋找的人回來吃飯，還是沒有任何訊息。家禮謝絕梅秀成的挽留，回家匆匆吃了幾口飯，心裡放心不下，又要往養興謙跑。玉芝說：“我跟你一起去。”她自從被金毅打後一直有些心神恍惚，看人時眼神凝滯，眼珠子半天不動。士雲感傷地說：“我媽咋一夜之間老成這樣呢？原來多好的記性，如今就跟傻了似的。”家禮勸她別去，玉芝說：“你叫我在屋裡待著，我也睡不著。”
兩人趕到梅家，意外地看見家慧和魏學賢也在。沒看見梅秀成。他女人說梅秀成和梅秀玉丈夫一起出去請船工了。近處已經找遍，大家不得不謀劃去花溪河的下游尋人。幾個人坐了一頓飯的工夫，還不見任何人回來。家慧看見梅秀成夫人張著大嘴不停地打哈欠，起身告辭說：“我們走吧。明天一早再過來。”
天真要下雨了，整個茅山城籠罩在厚重的黑雲下。半夜時分，屋瓦上一陣沙沙聲，像是輕風掃過，漸漸地由疏到密，響成一片，老天爺憋了數日的雨終於兜不住，傾瀉而下。想到出門未歸的梅秀玉，家禮在心裡不由得暗歎這場雨來得太不是時候。睡到天亮起來，雨竟然已經停了。天井上一片湛藍湛藍的天，空中籠罩多日的陰霾像是塵垢一樣被雨沖洗得一乾二淨。家禮鬼使神差地跑到河邊看水，平日清澈的花溪河一夜間變成一條黃帶子，似乎雨水從樹上、土地上洗去的一切汙垢最終都彙集在了這條河裡。間或有一些褐色的草梗子成片浮在水面上順流而下。家禮聽著喧鬧的水聲，在心裡默默唸著二姑娘和家義，祈望他們都能平安。
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到第三天上午，家慧得到訊息，說人找到了，就在花溪河下游不遠。人撈上來，身上衣服、鞋襪密密地縫在一起，連頭上卡子都還在。因為泡的時間長了，已經無法往回搬運。縫紉社來跟張家商議就地掩埋。
家慧聞信立刻就要過去。魏學賢說：“大字報明明說了她跟家義有啥牽扯，你這個時候到張家去，豈不憑空給人口實。”家慧說：“人都死了，還理這些做啥。”魏學賢說：“正因為人已經死了，無法替自己辯清，我們才不能跟著添亂。”家慧卻表現出少有的執拗，說：“那年我去求她幫忙，她說要做我妹子。可我這個當姐的一天好處也沒給她。無論咋說，我也要去看看。人家要問起來，我就說我跟她姐是妯娌。”魏學賢說：“實在要去，你就去吧，去了以後見機行事。”
縫紉社幾個人都聚在梅秀玉家裡。兩個孩子胳膊上已經佩了黑紗，眼睛都紅腫著，坐在角落裡，表情漠然地看著屋裡忙忙碌碌的大人。梅秀玉丈夫神情悽切地坐在椅子上，很突出地成為屋裡悲哀的焦點。家慧默默坐在一邊兒，聽屋裡人商議怎麼準備棺木和殮衣。
梅秀玉男人說：“衣服買好一點的。錢由我出。”
縫紉社來的幾個人互相看看。其中一個年歲大的說：“買啥樣的倒在其次