若是說出來，恐怕會有損他的尊嚴。於是我回答道：
“有一部分小姐會如你所說，為了表現自己的矜持而這樣做，但我想，她們大部分都不會去捉弄一位認真的紳士。我覺得，像你這樣一位紳士，要是有人拒絕你的話，一定是這位小姐的損失。”
我這樣其實只是出於同情，不過柯林斯的自我感覺顯然很良好。
他立即一臉理所當然地回答道：“我一向也這麼認為。我離開亨斯福德郡的前一個星期六的晚上，我有幸和凱瑟琳夫人一起玩牌，她老人家認為我到了該結婚的年齡，作為一個牧師，應該找個好物件。為了這位貴婦人，我必須找一位有身份的小姐，而為了我自己，我則必須找個會過日子的能幹的小姐，能夠細水長流地過日子。……依著法律，我能繼承貝內特先生的遺產，為了補償這些不幸的小姐們，我原想補償她們，可惜在這幾天的瞭解中，我發現她們儘管體態美好，容貌嬌豔，但是沒有一個是能做事的，這一點使我猶豫。作為一個牧師，我的妻子應該作為教區女人們的榜樣。”
柯林斯說得頭頭是道，但我不由得偷笑。因為他隱瞞了自己被伊利莎白拒絕的事實，有些自欺欺人。他可不知道，這些事情過不了一天，就會在朗伯恩傳的沸沸揚揚。我也不想揭穿他，大概還受著自己內心懊悔和無力感的支配。
柯林斯先生請我和他走一走，我答應了下來，陪他在林子裡逛了一圈，隨意地聊了些話。更多的時候是他說，我聽。可能是當牧師當久了，他已經練成了唐三藏的本事。若是多設定一個暫停鍵，我想他會是一個很好的聽力錄音機。
他說的多半是他在亨斯福德的那位女恩主凱瑟琳？德布林夫人的事兒，她們家的壁爐和壁爐周圍的裝飾，女管家的房間，德布林小姐的房間高雅的擺設，……這些東西他津津樂道；對此我雖然沒有共鳴，但是這一篇很好的賦文我不介意多聽幾遍，以便日後派上用場。
回到家裡已是中午。我因為不再幹家務，今天又放了自己一天假，自然可以優哉遊哉。
艾琳娜正在屋子外面看書。她實在是和貝內特家的瑪麗很像，不過她倒沒有特別地以討別人喜歡或者賣弄才藝為目的，說實話，她比較沉默，向來不太和別人討論自己的看法。但是誰都看得出，這是個心地善良的女孩子。
我和艾琳娜一起看那本書，逼迫自己讀了幾行就撐不下去了——我寧可繼續去生爐子。
在英語這方面，我實在不是個讀書的料。但是考慮到為自己打算過的事，我又嘆了口氣，繼續折回來詢問艾琳娜各個詞和句子的含義，句子中包含的思想和語法。
她很願意回答我的問題。
這時候，瑪利亞和特麗莎在對面推推搡搡地說著話，眼睛瞟著我，似乎有什麼話想跟我說，但是沒人敢先站出來。
我猜測特麗莎會站出來，因為她向來比溫和沉靜、中規中矩的瑪麗脾氣來的要直率些。
“夏洛特，能找你說說話嗎？我和瑪利亞有些事情想要問你！”特麗莎果然按捺不住了。但是我看她的臉色不是很好，似乎並不是什麼好事，相反，還有些埋怨我的意思。
我走到特麗莎跟前。
“瑪利亞，你自己和她說。”特麗莎推推瑪利亞。
瑪利亞臉色不太好看，比起平時還有些蒼白，她受了驚嚇，搖搖頭，道；“特麗莎，你就是不聽我的話，這件事情跟夏洛特沒關係……”
“怎麼沒有關係？”特麗莎道，看了我一眼，“老實告訴你，鎮裡的那個律師，勞爾先生和瑪利亞關係很不錯，還一度考慮過婚事。但是就在剛剛，勞爾先生卻態度冷淡地拒絕了瑪利亞的拜訪。我不得不懷疑這和你拒絕賓利有關係。你拒絕賓利，所有人都以為盧卡斯家的姑娘長得不討人喜歡，眼界還高的嚇