海上生涯中只見過一次遇險的船隻。我從未見過失事船隻，從未處於失事的危險中，也從未陷入任何有可能演化為災難的險境。
—E？J？史密斯，泰坦尼克號船長，1907年
黑天鵝 第四章（3）
史密斯船長的船於1912年沉沒，成為歷史上被提起次數最多的沉船事故。
被訓練成乏味之人
同樣，想象一下一名在過去很長一段時間內都穩定盈利的銀行的董事會主席，他在一次財富的逆轉中就損失了一切。通常，從事貸款行業的銀行家們都是梨形身材，鬍子颳得乾乾淨淨的，穿著最得體而又令人感到乏味的衣服—黑西服、白襯衫、紅領帶。實際上，從事貸款的銀行聘用的都是乏味的人，並把他們訓練得更乏味，但這只是做做樣子。假如他們看上去很保守，那是因為他們的貸款只在很少很少的情況下是資質良好的。透過在一天、一週、一個月或者甚至一個世紀的時間裡觀察他們的貸款行為是無法評價他們的保守性的！1982年夏天，美國大銀行幾乎損失了它們過去所有的（累積）盈利，損失了美國銀行業有史以來的全部盈利—全部。它們一直向南美洲和中美洲國家提供貸款，而後者在同一時間違約了，這是“具有意外性的事件”。所以，只需要一個夏天，人們就可以明白這是一個失敗的行業，所有盈利都來自高風險的賭博。一直以來，那些銀行家讓所有人，包括他們自己，相信他們是“保守的”。但他們不保守，只是表面上善於自欺，把發生毀滅性損失的可能性隱藏了起來。實際上，這類表演在10年後又上演了，在20世紀90年代初期房地產崩盤之後，現在已經不復存在的儲蓄貸款業需要由納稅人承擔超過5 000億美元的救援資金，那些“具有風險意識”的大銀行再一次面臨財務壓力，許多瀕臨破產。美聯儲保護了他們，花的卻是納稅人的錢：當“保守的”銀行家盈利時，他們拿走利益；當他們受傷時，納稅人支付成本。
從沃頓畢業後，我最初在銀行家信託公司（Bankers Trust，現已倒閉）工作。那裡的董事會很快就忘記了1982年的故事，每季度的盈利預測都在說他們有多麼聰明、保守和具有盈利能力。很明顯，他們的利潤只不過是從命運之神那裡借來的現金，任何時候都有可能償還。我對承擔風險沒什麼意見，只是，請不要，請不要聲稱自己保守，並且表現得比那些不那麼受黑天鵝事件影響的行業更具優越性。
另一個事件是1998年一家叫做長期資本管理公司（Long Term Capital Management）的金融投資公司（對沖基金）幾乎瞬間發生的破產。他們使用的是兩名被稱為“天才”的諾貝爾獎獲得者的方法和風險管理技術，但他們實際上不過是運用騙人的鐘形曲線一類的數學欺騙自己，把它當成了不起的科學，同時愚弄了整個金融界。歷史上最大的一筆交易損失發生在眨眼之間，沒有任何預警訊號（更多情況在第十七章講述）。
黑天鵝現象與知識有關
從火雞的角度，第1 001天沒有餵食是黑天鵝事件，從屠宰者的角度卻不是，因為這不是意料之外的。由此你可以看到，黑天鵝現象是笨人的問題。換句話說，它與你的預期有關。你認識到，你可以透過科學或者透過開放思想消除黑天鵝現象（如果可以的話）。當然，和長期資本管理公司的人一樣，你可以運用科學制造黑天鵝現象，也就是讓人們相信黑天鵝現象不可能發生，於是科學就把普通公民變成了笨人。
注意這些事件不一定是瞬間的意外。我在第一章提到的一些歷史性變遷持續了數十年，比如，計算機對社會帶來了巨大影響，而它對我們日常生活的滲透過程卻沒那麼明顯。有些黑天鵝現象產生於同一方向變化的積累，比如在數年間銷售許多冊