作為太平天子，章宗也奢用漸廣，完全不像世宗那樣節儉。他改造宮殿陳設，每日動用繡工一千二百，兩年才完工。官僚機構的完善和膨脹，使章宗末年的官員數額比世宗時期激增三倍，這些成本也必須打入國家財政開支。再加上剛才所說的賑災、河防和軍費，章宗深感財政上的窘迫。
為彌補財政虧空，金朝開始濫發交鈔。人民就拒絕使用這種貶值的紙幣，私下以銅錢交易，即便朝廷以行政命令來維持鈔法，也無濟於事。有些情況頗能說明交鈔貶值的嚴重程度：章宗在世時，萬貫交鈔只能買到一個燒餅；而去世後二年，有一次為了發軍賞，竟動用了八十四輛大車來裝運交鈔。
總之，章宗明昌、承安年間（1190-1200年），承世宗大定之治的餘蔭，金朝社會經濟進入了鼎盛時期；而泰和年間（1201-1208年），金朝社會經濟逐漸開始由盛轉衰，通貨膨脹既是最直接的後果，也是最明顯的標誌。
在朝政方面，章宗大體也可分前後兩個時期。前期，他勵精圖治，漢化和封建化的一系列法規措施大多頒布在這一階段。後期雖然也有這一方面的舉措，卻不思進取，安於現狀，追求浮侈，廣建宮闕，最終導致外戚小人紛紛干政，使金朝政局在其身後出現劇烈動盪，加速了衰敗的程序。
章宗威即位以前，原配蒲察氏即已去世。大定末，宮籍監戶女子李師兒入宮，與諸宮女向宮教張建學文辭。有宦官說她才美，勸章宗納其為妃。章宗好詩文，李師兒則生性慧黠，不僅能作字，知文義，且善察言觀色，大得章宗歡心，明昌四年封為昭容，次年即進為淑妃。章宗準備立李妃為後，卻遭到大臣、臺諫的一致反對，認為金朝立後，都出自徒單、唐括、蒲察、僕散、紇石烈諸大姓，李氏出身奴婢之家，不能為天下母。章宗無奈，便在成安四年立其為元妃，尊崇與皇后相侔。
經童出身的胥持國，柔佞有心計，因久任太子宮官，知章宗好色，便獻秘術博取好感，獲得要職。他賄賂李妃左右，而李妃也正欲借重外廷，便在章宗面前多次推譽持國，於是他便為章宗信用，明昌五年遷為尚書右丞。於是，兩人互為表裡，專擅朝政，奔競之徒爭赴持國門下，其中尤以所謂胥門十哲最卑鄙無恥。民間傳開了&ldo;經童作相，監婢為妃&rdo;的謠諺。承安三年，胥持國被御史參劾出朝，不久死於軍中，但李妃兄妹卻弄權如故。
李妃之兄喜兒原先無賴為盜，累官至宣徽使、安國軍節度使，章宗賜名仁惠，其弟鐵哥也做到少府監，兄弟倆倚恃李妃之勢招權納賄。一次內宴，有伶人借說鳳凰四飛祥瑞各異，巧妙地向章宗諷諫道：&ldo;向上飛則風調雨順，向下飛則五穀豐登，向外飛則四國來朝，向裡飛（李妃）則加官進祿。&rdo;章宗知伶人所指李妃，一笑了之，卻不思整飭。
監察御史宗端修見李氏兄弟幹預朝政，憤然上疏要求章宗&ldo;遠小人&rdo;，章宗不明所指，命喜兒傳問。端修直言面告喜兒道：&ldo;小人者，李仁惠兄弟。&rdo;喜兒不敢隱瞞，章宗雖不追究端修，卻依舊倚二李兄弟為左右手。
章宗原配蒲察氏、元妃李氏和其他妃嬪雖為章宗生過兒子，但不到二三歲都先後夭折了。章宗為皇位繼承人發愁，幾近病篤亂投醫的地步。泰和八年（1208年），後宮承御賈氏和範氏都懷孕了，但章宗等不到她們生男生女就撒手歸天了。
臨死以前，章宗留下遺詔，讓元妃李氏和宦官李新喜會同平章政事完顏匡擁立皇叔衛王完顏永濟為帝，此即金衛紹王。遺詔還說：&ldo;朕之內人，見有娠者兩位。如其中有男，當立為儲貳。如皆是男子，責可立者立之。&rdo;章宗有他的如意算盤，他不過讓這位皇叔代他未出世的皇嗣看守一下皇位而已。
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