轉到海軍中將，並且說服政府把海軍的預算提到到了陸軍的一半。1875年當年就花了當年海軍預算的90％，311萬日元向英國訂購了“扶桑”“金剛”和“比叡”號三艘軍艦，到1878年投入現役。這三艘軍艦都不到四千噸，按當時歐洲國家的戰艦標準，實在不能算什麼戰艦，所以後來日本人自己也把這幾艘軍艦隻算成“海防艦”。
明治十年（1877年），西鄉從道之兄西鄉隆盛在西南戰爭中戰敗身死，西鄉從道遂成為薩摩閥的領袖人物。他在日本政府歷任參議、文部卿、陸軍卿、農商務卿、及兩任陸軍大臣。明治十七年（1884年），因為對明治維新的貢獻，受封為伯爵。伊藤博文拜相之後，擔任海軍大臣。
而西鄉是陸軍出身，到海軍來做大臣。自是不懂。但氣人的是西鄉從來也沒有打算去弄懂過。那幫自以為是水兵的人很不服，看他不起，幫西鄉從道起了個綽號叫“原來如此大臣”，因為西鄉從道不太知道海軍，聽人給他介紹情況時常常會作恍然大悟狀：“原來如此”。
蘇蘭特奉命前來日本，以參加現在的薩摩藩第一元老黑田清隆所主導的北海道開發為幌子。透過各種手段去接觸日本的實權人物。一年前，一個偶然的機會，他跟“高千穗”號艦長山本權兵衛認識了……本來，他也沒打算跟這個小小的中佐打太多交道，畢竟，中佐而己，實在是算不得什麼大人物。可他不知道，他的情報傳回去，上面某個人發現山本權兵衛這個名字似乎有點兒熟悉，就透過渠道命令他跟對方多打一些交道。並爭取深交……他本來還覺得上面有問題，可現在，他卻不得不承認大人物的眼光確實了不得。因為，就在他跟山本權兵衛成為朋友後不久，對方就調到了日本海軍部，並且還成為了能夠隨時見到海軍大臣西鄉從道的一名“要員”。幾個月前，更是受西鄉從道之命，準備了一份兒有關日本海軍現狀的資料。這可不是一般的角色能夠承擔的任務。非是對日本海軍有著深刻了解的人無法做到的。而很顯然，在西鄉從道的眼裡，山本權兵衛就是這麼一個人。
“今天我去問西鄉大人，問他我準備的資料他看完了沒有……”山本權兵衛自然不知道蘇蘭特的來歷，他只知道。這是一位在北海道有投資的法國小商人，什麼賺錢就幹什麼，甚至還兼職為英國在印度的鐵礦公司拉生意。日本沒有什麼資源，對這些本就十分需求，所以，雖然蘇蘭特還不值得許多大人物重視，但也足夠跟他進行交流了。而當他得知蘇蘭特居然還當過海軍之後，雙方就更有共同語言了。至少。這傢伙是一個很好的聽眾。
“哈哈哈，你花了幾個月準備的資料，除非他晝夜不停，否則怎麼可能看得完？”聽到山本權兵衛的話，蘇蘭特頓時笑了起來。
“是啊，他確實沒有看完。可我問了他之後，他居然說已經看完了。”山本權兵衛也笑了起來。“我當場就爆發了。我告訴他：‘不可能，我準備這份資料花了7個月，西鄉大臣你怎麼能五天就看完了。你根本就沒有看。’”
“嗨嗨嗨，親愛的山本先生，你這是在跟你的頂頭上司。你們海軍的最高長官在說話嗎？你居然質問他？”
“沒錯，我就是在質問他。”蘇蘭特臉上的驚愕讓山本權兵衛十分滿意。也不自禁地有些洋洋得意：“只要做錯了，不管是誰，除非他是天皇陛下本人，否則，我們都有資格去質問他。”
“那那位西鄉大臣是怎麼說的？”蘇蘭特又好奇地問道。
“西鄉大臣只是笑，對我說：‘你還挺聰明，我確實沒看’。我怒不可遏，又繼續質問他：‘身為大臣，怎麼可以如此不負責任？對部下的心血不屑一顧？’”山本權兵衛正色道。
“他……沒打你？”蘇蘭特輕輕地給他倒了一杯清酒，又繼續問道。
“沒有。西鄉大臣只