“報告錢公，我只是奉命前來迎接袁世凱、劉永福、丁汝昌、榮祿四人。其他的事情一概不知。”年青軍官立正答道。
“一概不知？你小子再說一遍？”錢世德突地瞪大了眼睛，“老子不在這幾年。你們這群混球把老子給忘了，是吧？”
“那個……”年青軍官原本挺直的腰突地軟了下來，“錢公，誰敢忘了您啊？只是大家都太忙了。而且，前幾天。英國代表團、法國代表團、德國代表團，得克薩斯代表團、弗吉尼亞代表團、佐治亞州代表團……一連來了十幾號，咱們西雅圖本就官兒少，大家真的是抽不出人來了啊。咱們司令也是剛剛接了戰爭部代表，脫不開身……”
“……”
剛剛下船的眾人都是忍不住一怔。英國、法國、德國……如果說那些什麼州代表團大家還能忽視的話，可這幾個列強國家的代表團就已經讓他們不得不放下了原本的那點兒傲氣和委屈……他們再強。再有身份地位，也不過是一群“受訓”的軍官，憑什麼跟那些列強代表相提並論？
“出什麼事兒了？怎麼突然來那麼多洋鬼子？”錢世德也感到莫名其妙，急忙問道。
“咱們那位大司令唄！”年青軍官的嘴角抽了抽。“他老人家的機械研究所剛推出了一套聯合收割機，一人一天可以完成差不多30英畝的工作，那些家裡有點兒地皮的，哪個還不著急上火的趕過來？”
“你說什麼？一天30畝？” 別人還沒有反應，剛剛在船上還唸叨著“老天不公”的黑旗軍大統領劉永福突然上前一步抓住了那年青軍官的胳膊： “你說的是真的？”
“什麼真的假的？那麼多人都來了，可能是假的嗎？”年青軍官顯然沒想到劉永福會這麼激動，胳膊被對方攥得生疼，急忙使勁兒掙開。“另外再告訴你，不是30畝。是30英畝，是英畝。懂嗎？”
“英畝……跟畝有什麼不一樣？”袁世凱小心問道。
“30英畝，差不多就是180畝左右，你說一樣不一樣？”年青軍官白了他一眼。
“噝……”
無一例外的，包括錢世德在內，所有人都深深地倒吸了一口涼氣兒。一天180畝，這得是多麼巨大的勞動力？
“你、你這聯合收割機，到、到底是什麼個意思？”還是袁世凱比較清醒，雖然震驚，卻還知道要先把事情問個清楚。
“沒什麼意思。就是一臺機器，收割、脫粒、分離莖杆、清除雜餘物，順便再把麥杆打包……一次性完成，在地裡就完工了。”年青軍官答道。
“一天180畝？”袁世凱又不自禁地嚥了口唾沫，小心問道。
“你要不嫌累，多幹幾個小時，一天兩百畝也不成問題。”年青軍官又看了他一眼，道。
“這機器在哪兒有賣？”袁世凱的眼睛已經有些泛藍，緊盯著年青軍官。不僅是他，其他人也都緊緊地盯著他，眼珠子一瞬不瞬。
“你們想買？”年青軍官看了他們一眼，“還是算了吧，諸位。你們目前的任務是熟悉現代軍隊的編制和作戰方式，然後完成跟西班牙的戰爭……這前前後後還有好幾年的時間呢，而且，呵呵……”
“而且什麼？有什麼好笑的？”榮祿沉聲問道。
“請見諒。”年青軍官又笑了一下，“在下並沒有取笑什麼人的意思。只是……我聽我們司令官說過，這種聯合收割機只適用於平原地帶，而且只適用於人少地多的那些國家。可是，大清國現在的人口和土地比例顯然不屬於人少地多的範疇，所以，並不適合發展大型的機械化農業，尤其是現在。”
“這……”榮祿等人陷入了沉思。年青軍官的話給他們提了個醒。讓他們因為聯合收割機而有些激動的心情又漸漸地沉了下去。是啊，大清國本就人多地少