慈寧宮，剛剛知天命的慈禧太后努力地裝出一副淡定的模樣向前來見駕的醇親王奕譞，禮親王世鐸，以及慶貝勒奕匡，但她語氣中的那絲緊張卻怎麼也難以掩飾。
“老佛爺，沒錯，咱們只需要出人。其他的，連船費都不用繳……直接就等著日後拿兵就行了。”奕匡趕忙拱手答道。
“那唐州人可信麼？”慈禧又問道。
“應當可信。”禮親王世鐸小聲答道，“那唐州遠在花旗國境內，雖取勝了一回。還割了一塊地，可他們與花旗國其實一直都互有心病，全靠著咱們朝廷支援才能立足於彼國……所以，他們十有**不會騙咱們。”
“話雖如此，可據哀家所知，那唐州之人盡是漢人……非我族類，其心必異啊。”慈禧皺眉道。
“老佛爺聖明。”奕譞也朝慈禧抱了抱拳。在後世一個非常有名的電視劇《楊乃武與小白菜》中，這位仗著兒子的勢成為了和碩親王的老兄是楊乃武和小白菜能夠洗清冤屈的重要人物。據說正是楊乃武的姐姐多少年如一日。不顧艱難險阻的為弟伸冤的行為感動了這位大人物，才使得案子直達天聽，傳到了慈禧的耳朵裡，並最終由刑部尚書重審，最後接連讓上百名地方官員丟了烏紗帽。成了晚清四大奇案之一。不過，現在這位醇親王正執掌著整個軍機處和總理各國事務衙門的事務，滿清朝廷裡頭一號的實權派，可沒心情，也沒時間去在乎什麼冤案，他現在正想著由唐州人所提出的這個“僱傭兵”的事情上為自己，也為大清朝廷從中謀取益處。
“老佛爺，唐州之人盡是漢人。而且還盡都是些南人……確實與我滿人有異。然則此時此刻，諒他們也不敢對朝廷有何二心。因為，依奴才的分析，他們現在正需要咱們，非常需要……若是朝廷不理會他們，他們必然會為花旗國所滅……”
“在人家的地盤兒上胡作非為，被人家滅了自然也是正常。可哀家就是不懂。那花旗國怎麼就敢許了他們這幾十萬兵馬的大權……難道那些洋夷就不怕他們挾兵造反？”慈禧問道。
“啟稟老佛爺，奴才跟唐州使者劉通福有些交情，從他嘴裡也打聽過這裡面的一些道道……其實，那花旗國倒還真不怕他們造反。”慶貝勒奕匡笑道。
“哦？說說。”慈禧道。
“老佛爺，唐州此次之所以想跟那西班牙交戰。其實正是得了花旗國總統的授意。不過他們跟西班牙人交戰的地方卻並不是在花旗國，而是在海上。他們是為了奪一個島，大島！”奕匡道。
“切，”慈禧不屑地一笑，“哀家還以為他們用這幾十萬兵想幹多大的事兒呢，卻原來只是為了一個島……小家子氣！”
“不過是一些鄉巴佬，得了咱們大清福運遮蔽才有了一點兒運道，自然成不了什麼大器。”世鐸裝模作樣的捋了捋自己的八字鬍，“不過若是這事兒真成了……老佛爺，這對咱們八旗可是大大有利啊。”
“哀家也一直在考慮呢。”慈禧微微點了點頭，“幾十萬大軍，咱們若真個兒只是出人，由那花旗國和唐州出刀槍軍餉，倒也真是個便宜事兒。而若是幾十萬大軍之中能有一半為我八旗子弟，戰後歸來，我大清自然可以長治久安，且威懾群夷，那幫漢人自然也就沒了什麼念想……可哀家就是擔心，擔心那唐州和那花旗國之人戰事不利的時候就把咱們的人給賣了。那咱們豈不是賠了夫人又折兵？”
“回老佛爺。奴才倒也就此事向六王爺問過幾句，您也知道，六王爺他曾經掌著總理各國事務衙門，對這些事兒門清……”奕匡又道。
“那老六怎麼說的？”慈禧趕忙問道。
“六王爺說，若真如那唐州使者所言，出戰之前先簽訂協議。言我大清軍兵盡為唐州僱傭兵，那按照國際規矩，西班牙縱是不滿，也無話可說。而且奴才還聽說，