“這要不是有人看見你，給我們送信，我們讓家興把你給追回來了，你是不是就當沒回來過呀？”
連守信這一句句話將連繼祖問的啞口無言。
連蔓兒坐在炕沿上，心裡想，連守信這還是第一次說這麼重的話，而且物件還是備受連老爺子重視、疼愛的連家長孫連繼祖。誰讓連繼祖這次做的這麼過分那。連守信只是當面叱問，這就已經很客氣了。要是換做脾氣壞的，動手教訓連繼祖，那也合情合理，別人知道了，不僅不能講究。還得說連守信做的對。
“四叔，你誤會了。”連繼祖抬起衣袖，抹了一把額頭上的汗，陪笑解釋道。“我沒要走，我就是……有點事，打算回頭來看四叔和四嬸來。”
連繼祖這麼說著話，還露出有點可憐的表情討好地對張氏笑了笑。在他的印象中，張氏性子最為綿和、好說話，對待晚輩很慈愛。連繼祖這個動作，是心裡希望。張氏能說句話，幫他解圍，給他個臺階下。
張氏收到了連繼祖可憐巴巴的眼神，不過，此刻她對連繼祖的所作所為也十分反感，並且深知事情重大，難得連守信能這樣威嚴，實在不是她隨便給臺階的時候。
“繼祖哥。我在後頭追你，喊你半天，你都沒搭理我。你的馬車都出了鎮子。上了去太倉的官道了。要不是正好有人在你那馬車的前頭，幫我攔著你，就我一個人，還追不回來你。”吳家興就笑著道。
吳家興是個心思玲瓏的人，看連守信和張氏的態度，他也就不肯給連繼祖留面子，乾脆將實情都說了出來。
連繼祖頓時鬧了個大紅臉。
“……這不是快要考試了嗎，我、我也是為了連家。”連繼祖含糊其辭地道。
“繼祖哥，就在我們門口停一會，不超過一刻鐘的工夫。能耽誤你啥大事啊？”連蔓兒開口道，“繼祖哥，你就說你對我們家有啥意見吧？還是就是看不起我們家了？”
“不是，不是。”連繼祖連忙擺手否認道。
“繼祖哥，你是啥意思，你明說唄。”五郎道。
一屋子的人。都看著連繼祖。
連繼祖額頭不住地冒汗，猶豫了半晌，才站起來團團地作揖。
“這事是我辦的不對，四叔、四嬸，我給你們賠禮。”
“繼祖哥，你不把話說清楚了，你這賠禮，我們可不敢接著。”連蔓兒見連繼祖這樣，就道，“繼祖哥，你回來是幹啥的？為啥故意避開我們？是你自己個的主意，還是誰交代給你的？”
不提她們已經知道周氏回來的事，先將連繼祖審問清楚，掌握了主動再說，這是剛才在外面，一家人商定的方案。
他的賠禮被拒絕，而且連蔓兒這幾句話都正問在了點子上，連繼祖內心焦灼，站在那，是繼續站著也不是，回去坐下也不是，不知道該說什麼才好。
“我把老太太給送回來了。”半晌，連繼祖垂著頭，坐回到椅子上。那姿態，竟有幾分死豬不怕開水燙的意味。
這麼一個毫無責任心的男人，連蔓兒覺得手有點癢。
“繼續說啊，繼祖哥。”強忍下怒火，連蔓兒接著問道。
“……老太太想家了，說想回來待幾天，我就把老太太給送回來了。”連繼祖道。
周氏想家不想家的，連蔓兒不知道。但是她肯定，周氏這個時候，絕不會自願獨自回三十里營子。因為，周氏不會離開連老爺子。太倉還有周氏放不下心的連秀兒。周氏絕不會扔下太倉縣丞內宅的管家大權，讓古氏自在。
周氏沒有任何理由離開太倉。
“哦，是這樣啊。”連蔓兒佯裝相信了連繼祖的話，“那我大伯孃和我大嫂都一起回來了？”
“沒。”連繼祖答道，“大太太病了，起不來炕。你大嫂，