前一天晚上已在此佈陣的五百名日本騎兵，並沒有趁元軍登陸之時進行半途截擊，而是待其登陸整頓好陣形之後，方才“鳴鏑”，等於向對方宣告：戰鬥開始。日本的這種戰術佈置還屬於古典模式。
另一方面，日本武士軍團是以“守”、“地頭”為單位臨時構建而成的，這種模式在源賴朝建立鎌倉幕府時形成固定兵制。某一“守”率軍出征，該族的家人、族人成為該支部隊的骨幹隨同參戰，“守”所轄的“地頭”，亦率其家人、武士自成一個戰鬥小單位，歸守總指揮。
這種由家族主從關係構成的軍隊，個人戰鬥力頑強，但是其各自為戰的特點，又導致軍令不一，戰鬥時偏重於一對一的對抗模式，因此日本方面的戰鬥幾乎是散亂的，根本無法與以集團軍模式出陣的元軍相抗衡。
據日本史書記載：
“擊鼓鳴鑼，殺聲震天。日軍戰馬驚恐不安，跳躍打轉，當武士撥轉馬頭衝向敵人的時候，已經被敵人射中。蒙古矢短，但矢根塗有毒液，射上即中毒。敵數白人箭射如雨，長柄矛可刺進鎧甲縫隙。元軍排列成隊，有逼近者，中間分開，兩端合圍，予以消滅。元軍甲輕、善騎馬，力大，不惜命，豪勇自如，善於進退。大將據高處指揮，進退擊鼓，按鼓聲行動。在後退時，鐵炮中裝鐵彈，隨著火焰噴出，四面烈火，煙氣瀰漫；其聲淒厲，心碎肝裂，目眩耳聾，不辨東西，被擊斃者極多。”
透過這篇戰況實錄，可以看出元軍的臨戰隊形和戰術特點。
首先，元軍有統一的戰鬥號令，即擊鼓鳴金，行軍途中鼓譟推進。這種戰鬥模式對日本武士及其戰馬來說很是陌生，結果是戰鬥沒有進入實質性的對抗階段，日本戰馬就產生驚懼心理，在己方陣地驚躍狂奔，無法控制。這就使得日本武士陷入絕境，在其撥轉馬頭試圖進入對陣狀態的瞬間，已經中箭落馬。
其次，元軍以方陣模式推進，當敵人軍馬衝至陣前，元軍立即進行臨時性的整體調控，從中間分開，而後以兩翼之勢將日本合圍而聚殲。
此外，元軍弓弩方陣集體排射，矢短弓硬，射擊週期短，射程遠，且箭支上浸過劇毒；指揮官佔據有利地形，以鼓指揮全軍進退等特點也是日軍所不具備的優勢；巨炮在戰爭中也被元軍有效利用，《太平記》記載：“擊鼓之後，兵刀相接，拋射出球形鐵炮，沿山坡而下，形如車輪，聲如霹靂，光似閃電，一次可發射兩三個彈丸，日本兵損傷無數，城上倉庫著火，本應撲滅，但無暇顧及。”書包 網 。 想看書來
四 元軍首次東征——日本勝得莫名其妙（3）
在初次接戰中，日本武士軍隊便死傷慘重，戰場上日軍伏屍如麻。
另一部元軍進展並不順利。
在元軍受阻撤退時，肥後武士竹崎季長率族人四騎進行尾追，卻中箭負傷落馬，僥倖未死。戰後，竹崎季長以參戰的親身經驗為藍本，繪成《蒙古襲來繪詞》，為重現當時的元日戰爭場景留下了接近真實的史料。
第三部登陸元軍面對在兵力上呈優勢的日軍，也取得了重大戰果。
元軍與日軍激戰了一整天，傍晚時分，日軍被迫全軍撤退，但元軍咬住不放。元軍左副帥、作戰指揮劉復亨從高坡走下跨上騎馬準備親自參戰。
這個細節被日軍前線指揮藤原經資發現，他立即引弓搭箭，將劉復亨射落馬下。
此時，天色已昏暗，元軍遂停止進攻。損失慘重的日軍趁機完成大撤退，退往太宰府水城（白江口之戰失敗後日本為守衛太宰府、防止唐軍來襲而構建的水城）。
日軍撤進水城之後，沒有來得及逃亡的日本老幼婦女，被俘近一千五百人。箱崎八幡宮也毀於戰火之中。
但在接下來的戰鬥中，日軍透過小股夜襲戰，也讓元軍付