&ldo;請問……&rdo;
&ldo;小姑娘，你叫什麼名字?&rdo;
是個非常親切的老爺爺。他的下巴瘦削，有著下垂的八字眉，年紀看起來很大了。到底幾歲了?大概有八十歲吧?身上穿著洗白了的細條紋衣服，繫著邊緣磨破了的腰帶。腰間插著一根棕褐色的煙管，把手上還刻著一條龍。那條龍一圈圈地盤繞在上頭。
&ldo;我叫阿鈴。&rdo;
&ldo;阿鈴嗎?這名字很好聽。你先坐下暖暖身子。&rdo;
老爺爺的臉上堆滿了笑容，但是阿鈴還是鼓不起勇氣正視對方。她小心翼翼地隔著一段距離坐下，火堆很溫暖，火焰的顏色明亮、美麗，木柴燃燒爆裂的聲音也足以壯膽。七兵衛爺爺從來沒說過冥河河灘有火堆呢。
&ldo;你放心。&rdo;老爺爺突然說，臉上的笑容更深了。
&ldo;放心?&rdo;
&ldo;你迷路了，糊裡糊塗地來到這兒，正不知該怎麼辦吧?這兒的確是冥河河灘沒錯。&rdo;
阿鈴心頭打戰，情不自禁地用手臂環抱胸口。
&ldo;所以我才叫你放心，你不用那麼怕。阿鈴可以回去。迷路來到這兒的人，還未到該渡河的時候。&rdo;
阿鈴第一次聽到這種事，睜大眼睛問：&ldo;真的?&rdo;
&ldo;嗯，真的。真正該渡河的人不會來到這兒，他們一開始就會出現在渡口附近。&rdo;
渡口‐‐也就是冥河渡船口。
&ldo;真的嗎?我真的可以回家?還不會死嗎?&rdo;
&ldo;嗯，沒事的。&rdo;
老爺爺重重地點頭，眯著眼望向阿鈴身後，像是要看透濃霧彼方。
&ldo;偶爾有人會像你這樣，臨死前……魂魄離開身體，輕飄飄地飄到這兒。很不可思議吧。&rdo;
&ldo;我以前沒聽人說過。&rdo;
&ldo;這不是該說給孩子聽的事。&rdo;
老爺爺把手伸到火堆旁，沙沙地摩擦手指。
&ldo;你也這麼做做看，暖暖身子。等你全身都溫暖了，就可以回到原來的地方了。&rdo;
阿鈴重新換個位置，挨近火堆。
&ldo;喂，喂，不要太靠近。&rdo;老爺爺笑了出來，&ldo;頭髮會燒焦，你會被燙傷的。&rdo;
火焰的確差點燒到鼻尖。好熱!阿鈴叫了一聲，雙手按住鼻子。
&ldo;餚吧，我不是說過了。&rdo;老爺爺目不轉睛地望著阿鈴映著火光的臉，問，&ldo;咦……阿鈴……你說你叫阿鈴吧?&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;看你的長相……難不成你是那個搬到高橋家的女孩?四周圍著河道，長坂大人宅邸隔壁那棟屋子的……&rdo;
他指的應該是船屋。阿母也確實稱呼過鄰居武家大人&ldo;長坂大人&rdo;。
&ldo;嗯，是的，十天前剛搬過來。&rdo;這回換阿鈴注視著老爺爺了，&ldo;爺爺，你認識我?&rdo;
&ldo;不，不。&rdo;老爺爺不知為何突然慌張地搖著大手，挪了一下位置，離火堆稍遠一點。
&ldo;可是，爺爺說是高橋家……