就和劉邦是朋友。陳勝起義，蕭何、曹參派樊噲迎來劉邦，立為沛公。以後，樊噲追隨劉邦轉戰南北，戰功赫赫。初入咸陽，是樊噲勸劉邦秋毫無犯，還軍霸上，從而樹立了劉邦的威望。鴻門宴上，是樊噲挺身而出，面折項羽，從而保住了劉邦的性命。樊噲還是呂后的妹夫，同劉邦是連襟。這樣至親至愛的人，也說殺就殺（最後陳平並未執行命令，劉邦又身受重傷，此事不了了之），可見其狠。
項羽就沒這麼狠。項羽當然也殺人，而且亂殺人。但正因為是亂殺，所以帶有盲目性。另一方面，他又常常下不了手，比如幾次三番地殺不了劉邦。因此我們可以推定，如果項羽得了天下，大約就不會誅殺功臣，除非惹惱了他。出於個人意氣殺功臣是可能的，出於政治需要有計劃有預謀地殺人則不可能。因為對於項羽而言，不存在什麼功高震主的問題。有誰能比他的功更高？又有誰能震得了他這個天下第一的蓋世英雄？沒有。至少是他自認為沒有。所以，在項羽手下當個功臣是安全的，只要你不去摸他的老虎屁股。反正他不會把你看成什麼必欲去之而後快的威脅。他甚至可能根本不承認你是什麼功臣。這樣雖然難免受點委屈，卻不會有性命之虞。即便被看成功臣也不要緊，因為那意味著他承認你是英雄。真正的英雄總是敬重英雄的。出於“英雄惜英雄”的心理，他也會放你一碼。鴻門宴上他堅持不殺劉邦，便有這種心理因素在內。
四 劉邦的長處（2）
當然，項羽不殺劉邦，原因也可能正好相反，即極端地蔑視劉邦：他算什麼東西！這種狗一樣的東西，也值得我去殺麼？別弄髒了我的手。我們知道，項羽是極高傲的，而一開始輕視劉邦，也正是他失敗的原因之一。懷王與諸侯約：“先入定關中者王之”，卻又安排項羽北伐，劉邦西征，其用心已十分明顯。項羽雖然也提出“願與沛公入關”，但原因卻是要為項梁報仇，不是怕劉邦搶了先。諸侯聯席會議不同意，他也就不再堅持。因為他根本不相信劉邦那笨蛋也能打敗秦軍。所以一聽說劉邦先入關中，“珍寶盡有之”，便惱羞成怒，暴跳如雷。現在，他不得不承認劉邦是個人物了，卻又在骨子裡不肯承認他是英雄。因此他不知怎麼辦才好。如果承認劉邦是英雄，就該敬惜，哪有謀殺的道理？要殺，也得在戰場上堂堂正正地殺。在自己軍營裡酒席上，這麼鬼鬼祟祟地殺，實在太掉價，也下不了手。如果劉邦不是英雄，那又何必殺他呢？范增幾次三番示意，他只是預設不語；樊噲慷慨陳詞，他也“未有以應”，就因為他自己心裡完全把握不了尺寸。結果劉邦終於虎口脫險，項羽則犯了放虎歸山的大錯誤。
其實項羽犯不著那麼看不起劉邦。
不錯，劉邦是個流氓，然而卻是流氓中的英雄。說他是流氓，只是指他的出身，他的教養，並不是指他的資質。要論資質，劉邦確實無愧於領袖稱號，他簡直就天生是當領袖的材料。一個領袖人物必須具備的素質他都有，根本不用別人教，況且也教不了。張良、陳平、韓信、蕭何他們是給劉邦出過很多主意，但這些主意都是針對現實問題的，有的還是具體操作問題，是謀略而不是戰略。戰略性的建議也有，而劉邦也往往一點就通。這種洞察力、判斷力和悟性，簡直就是天生的。韓信說他“將將”的才能“此乃天授，非人力也”，並不完全是恭維，當然也不是諷刺。
作為一個領袖人物，劉邦最大的優點是“知人”。這裡說的知人，還不是一般意義上的尊重人才和善用人才，而是懂得人情人性，既知道人性中的優點，也知道人性中的弱點，這才能最大限度地團結一切可以團結的力量，又能孤立敵人各個擊破，終於運天下於股掌之中。什麼是天下？天下並非土地，而是人。所以，得天下，也就是得人，得人心。劉邦很懂這個道理。他似乎天生就會和人打交道。《資治通鑑》說他