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從世宗時代開始，選拔三到四名年幼而且才能出眾的醫女施行特別教育，其中最為出色的人被任命為訓導官，專門負責醫女教育。醫女教育最初由濟生院負責，後來併入惠民署。每年分兩次給所有的醫女發放俸米，以激發她們的熱情。
為醫女制度建構大致框架的人是成宗。此時醫女被區分為內醫、看病醫、初學醫三個等級，各司其責，各領其俸。成績特別不好的初學醫則被送回原處。
從《經國大典》編纂完成的1485年開始，朝廷挑選成績特別優秀的三名醫女每月發給薪俸。成績不良者仍被送往由惠民局改成的惠民署做婢女，技藝精熟之後才能恢復為醫女。
接觸醫學之前，醫女們必須從《千字文》和《孝經》起步。另外，治病救人必須醫德高尚，所以醫女還要熟讀《四書》，即《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》四部經書，然後才能學習看病、助產、針灸等醫術，並研究各種醫學書籍。
到燕山君時期，原本固定下來的醫女制度開始變質了。燕山君好色成性，當然不會輕易放過醫女。透過採紅駿使到全國各地徵集美女和駿馬，加速了醫女的妓女化。正是從本時期開始，醫女也被稱為醫妓，或藥房妓生。醫女不僅被要求在濃妝豔抹後參加各種宴飲場合，還要接受妓女培訓、擔任遞送奢侈禮單的使者、每逢宮廷舉行儀式時充當儀仗隊，甚至還被委以傳送賜死藥的差事。
《大長今》第十五章無花果（2）
精通詩詞又富才華，更兼有醫術在身，所以醫女作為妓女出現非常受歡迎。
當今聖上即位後，致力於糾正燕山君的弊政，嚴禁醫女參加各種酒宴活動，尤其偏重於太后殿的疾病治療與看護工作，並且嚴令醫女專務職守。然而清水一旦變渾，再想淨化是難上加難。醫女們仍然被名目繁多的宴會場合呼來喚去，日益遭人鄙視，更加淪落為人儘可欺的賤民。
儘管事實如此，長今卻仍然沉浸在能夠重新回宮的希望之中。雲白在內醫院任職，這也讓長今的希望多了幾分把握。
“……大人您是什麼時候回的內醫院？”
“不是內醫院，而是典醫監。前不久茶栽軒流行一種怪病，讓我給治好了，現在他們叫我回去。想到這樣還能多掙些酒錢，我就忍不住答應了。”
雲白說得很平和，不過看樣子他並不喜歡回到中樞機關，彷彿邁出這一步實在是出於無奈。儘管酒錢可以多掙，可是擺酒席玩樂的時間卻大大減少了。
典醫監屬於三大醫療機關之一，與內醫院、惠民署共同構成三醫司。內醫院專門為王室宗親看病，而典醫監負責醫員選拔和藥材籌措。國君賜藥、種植藥材、醫學取才等醫療行政事務及醫學教育也都是典醫監的主要職責。
惠民署是為普通百姓治病的官廳，此外還設立了活人署，專門治療傳染病，也負責照顧無依無靠的病人，算是一種貧民救濟機關。但在當時一切體制均以兩班貴族為中心的情況下，平民百姓或窮人受益的醫療活動斷無正常進行的道理。因此，越是貧窮的百姓，就越是倚賴於民間療法或巫術的力量。
“比起御羶房來，這裡的麻煩事會更多。怎麼樣，還想去嗎？”
剛才還百般勸說的雲白，等到長今表示願意了，他卻又隱隱擔憂起來。
“反正只要活著就擺脫不了賤人的身份，既然這樣，還不如做點治病救人的事呢。”
“不錯！普通奴婢還可以風流，可以結婚，可是你的命運竟然連她們都不如！”
雖然決心已定，但是聽完雲白這麼說，長今還是有些難過。只因一時口舌之誤，結果害得父親喪命，母親被捕，都是因為沒能忍受被人指斥為賤民的憤怒。還是原來的自己，現在卻連做賤民都不夠資格，不得不選擇做