卻聽徐渭訕訕道：“好啦。我知道了。”說著很動感情道：“我知道你是為我好。其實你不用擔心。我已經受夠了這種三年一次地折磨。不想再來一次了。”
“那就好好準備。”沈默這才睜開眼睛，沒好氣道：“把水平降到別人能一下就理解的層次。”
“知道了。”徐渭呵呵笑道：“這回我全聽你的。”
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到了西溪的別墅，沈默便安排他們六個住下，自己則帶著許多土特產，往梅墅走去。大家都以為他是去打點人情，卻想不到是去孝敬老岳父。
殷老爺見他還知道給自己帶東西，心裡很高興；聽說沈默又考了案首，便更加高興，拉著他吃飯聊天，一點芥蒂都沒有了。甚至於中途殷小姐回來，他乾脆沒再讓閨女迴避，三人破天荒地同桌吃飯，卻讓一對小情人著實竊喜了一把。
但優待也僅止於此，在殷老爺地虎視眈眈下，兩人沒有找到獨處的機會，只好偷偷眉目傳情，以解相思之苦。後來還是用暗語約定了幽會的日期，沈默才算罷休。
等他回到住處時，已經月上中天了。在院中卻聽到大廳裡一片熱鬧，卻是初來乍到的六位十分興奮，正圍坐成一圈，喝茶吃果高談闊論，不時爆發出陣陣大笑。
沈默進去，眾人起身相迎，他擺擺手，一邊坐下一邊笑道：“談什麼呢，這麼開心？”
孫鋌擦擦淚，笑道：“方才幾位仁兄在講他們鄉試落榜的經歷。”吳兌也笑道：“實在是有趣地緊，活該的緊。”他也落榜過，所以這樣說並不過分。
沈默笑道：“文長兄那太長太短地典故我聽過，不知還有誰的趣聞可聽？”
吳兌笑道：“先說我的吧，那年科考，有道題目是《割不正
，這道大題講的是夫子飲食之節，卻比其餘的大道理，讓人寫起來也心情愉悅，忘乎所以……”
孫鋌接過話頭笑道：“君澤兄寫完了文章，忽又添了幾句道：‘！予生也晚，未能與孔子同時，一食其所剩零頭碎角之肉，豈不惜哉？’”意思是，真是可惜我生晚了，要是能跟孔子一個時代，就可以吃他老人家割歪了、或沒法割的那些肉了。
沈默先是一愣，旋即哈哈大笑道：“想不到君澤兄平日裡一本正經，竟還是位冷麵笑匠。”吳兌懊喪道：“也怪我年少輕狂，為了這一笑，卻又生生耽擱了三年。”吳兌字君澤。
邊上一直笑著傾聽地諸大綬道：“君澤兄，有些事情沒法說。我倒是沒輕狂，不也一樣耽擱三年？”
諸大綬字端甫，沈默笑問道“端甫兄又是為何啊？”
諸大綬笑道：“說來都怪我自己，當時光想著好好作都發揮出來，便在答題中大量用典，然後便壞事了。”說著苦笑一聲道：“我用了個詞叫‘顏苦孔卓’，結果考官不知出處，便批為‘杜撰’，說我是自己編的，便不取。”
“那後來呢？”
“後來我拿到卷子，便向考官說明出處，考官回去一查，發現果然不是杜撰地，對我表示了很誠摯的歉意，不過桂榜已經公佈，斷無更改之理，我也只好再等三年了。”說著眨眨眼笑道：“沈兄大才，定然知道這四個字地出處了？”
“端甫兄考校小弟。”沈默呵呵笑道：“是不是楊雄的《法言》中地一句，‘顏苦孔之卓之至也’？”
諸大綬點頭笑道：“果然盛名之下無虛士，古人誠不欺我。”
眾人紛紛笑起來，陶虞臣評價道：“若論才具，，端甫兄數第一，可要是比賽考試，你們都比不過拙言兄。”
“虞臣這話雖誇張，”沈默哈哈大笑道：“但我確實對考試鑽研最深，頗有些心得，大家要不要聽？”