趙瑟忽然覺得很沒意思。自己一個關在這裡，又特意是做這樣一番姿態給誰看呢？彷彿曹秋何的魂魄浮在半空中都向她發出不停地哂笑，在她耳邊呼著氣道：“小趙你個裝模作樣的！”
“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與殘垣……”趙瑟忽然想起今年金陵煙花之地爭相傳唱的一折曲子，不由趴在案上既哭且笑。在這既哭且笑的一瞬間，樂而不淫，哀而不傷是個什麼滋味，她總算是體味到了深處。
趙瑟丟開手帕，坐直了身體，扭動機關，從桌案上翻出一個暗匣。匣子裡厚厚地一摞書信，火漆密封緘，全是這一年以來趙瑟與傅鐵衣之間的通訊。趙瑟將那些信一一展開，重頭到尾再讀一遍——其實無需再看，隨著曹秋何的死亡，那些字句一筆一劃都已經刻在她的心裡。
“……前路漫漫，願君平安。”
趙瑟將信紙按在胸口，彷彿得到了支撐自己不曾倒下的力量。“至少還有你，阿傅，至少還有你。”趙瑟默默地想。那些攜手並肩同心協力的過往給了她一種錯覺，彷彿可以將自己生命中的一切沉重和黑暗都推給那個男人去承擔。
趙瑟打著了火，湊到那些信箋上。火苗騰地照亮了她的臉，那些信紙連同它之上不可告人的秘密一把火就全部化作了灰燼。在火徹底熄滅之前，趙瑟摸出一支大麻，就在火上面猛吸了一口，然後吐出很漂亮的菸圈。火燃燒的煙氣和大麻的煙氣混合在一起，升騰著燻著趙瑟的眼睛發酸。她揚起頭，透過繚繞煙氣看見鏡中那女人驀然冷靜的臉上兔子一樣紅的眼。於是她掄圓了手臂，狠狠扇了自己一個耳光。
“來人！”趙瑟掐熄了大麻，大聲叫人。
……
趙瑟準備為曹秋何辦一場葬禮。她認為自己對不起曹秋何。曹秋何死了，而她沒有為他付出慘痛的代價。如果甚至連手都沒沾溼就這樣一身輕鬆地投向葉十一的懷抱，趙瑟是無論如何心裡都過意不去的。在她心裡，寧願是為曹秋何失去了一切財產，甚至欠下了高利貸，然後他再死，然後她再投向葉十一，這她才甘心。那種感情，好像自虐似的。
趙氏的族人也覺得趙瑟有點兒自找麻煩，於是不免要委婉地提點於她：“既然是在戰時，似乎也不必大事操辦葬禮，何況沒有屍首，葬禮似乎無從辦起……”
然而，自虐也好，找麻煩也罷，趙瑟既然決心要辦這個葬禮，那就毫無商量的餘地，必須得辦。有屍體要辦，沒有屍體創造屍體也要辦。當著那些好心勸諫者地面，她發出一聲冷笑，目光少有地凌厲起來，幾乎是要殺人的表示。
於是，新川侯嘆了一口氣，親自出面打了個圓場，折中道：“合清很快就到金陵了，他應該會帶屍首回來的。”
趙瑟笑了笑，不置可否。
乙酉年三月二十五日，秦合清帶著葉十一慷慨無比的和談條件回到了金陵。當然，曹秋何的屍首他是不可能帶得回來的。
這個結果令很多人震驚非常。他們完全無法理解能開出這麼慷慨條件的人，怎麼可能吝惜於這麼點兒連面子事兒。趙瑟卻是毫無意外。雖然她什麼都沒有說，但那個表情，很明顯就是“早知道會是這樣”的意思。
於是，葬禮只得按照趙瑟一開始的設想進行了。趙瑟取了曹秋何的一件衣服，當做屍身，認認真真的辦起來了喪禮。
喪禮盛大異常，規模和隆重程度甚至超過了四家七氏全盛時期國公的喪儀，很多古老到只有書本里才能查到的儀式都被翻出來認真執行了。可以說，趙瑟把自己的全部的身心都投入了這場葬禮。似乎為了彌補前半生的錯誤，似乎是為了向葉十一做最後的賭氣和示威，她把所有的一切都凝結到了這場葬禮。她就像一個精神病患者似地，將吹毛求疵的精神發揮到了極致。她還強迫金陵的文武百官統統放下重要的投降大業，向