巴人，誰希罕！我們毛爺爺早說了，一切帝國主義都是紙老虎。”
ESRT的人，多數都是華裔，這段字正腔圓的中文他們不可能聽不懂。所以尷尬開始蔓延。氣氛降到了冰點。商談也戛然而止。那頭的安吉莉娜小姐氣呼呼地跑過來，用英文對自己的父親說：“爸爸，那個中國人太沒禮貌了。”
之後，ESRT的人出於禮貌在宴會上又停留了半小時，就告辭了。楊氏的其他幾個部門經理也陸續走了。只剩夏楊兩家的的人還留在客廳裡，似乎每個人一下子都找不到合適的語言來配合現在的情況。連展硯之都覺得夏觴這孩子，這次是太過分了。
沉默被一記響亮的巴掌打破。當過兵的夏紅森，一巴掌把夏觴打得踉蹌了兩步，展硯之的父親連忙衝上去，架住他：“老夏，這是幹什麼？”
展硯之半天才回過神，上前扶住夏觴，夏觴的尖尖的臉上留下一道道清晰的紅痕。她的目光遊移，定格在沈清石身上。
夏紅森厲聲道：“你不是保證了，要好好爭氣嗎？一天到晚擺弄你那些沒出息的玩意。現在還給我丟臉丟出國際水平！”
夏觴沒有解釋，只是繼續盯著清石所在的方向。沈清石卻低著頭，夏觴的眼睛裡漸漸泛起霧氣。
“你還有臉哭，老子打死你個不爭氣的棺材！”夏紅森突然又給了夏觴一巴掌，展硯之根本來不及作任何反應，她怕夏觴再捱打，想拉開她和夏紅森的距離。可夏觴卻一動不動，還是固執地望著沈清石。沈清石站在楊清塵旁邊，依舊低著頭。
夏觴的樣子大概被當成了冥頑不靈、不知悔改，她父親氣到發抖，沈清石的父親也上來架住他：“老夏，孩子還小，再說，人家哪會拿一個孩子的話當真。夏觴，快給你爸認個錯。”
夏觴灼熱的眼神漸漸被淚水所遮蓋，她抹去淚水，推開展硯之，奔出門外。展硯之下意識地往前跟，夏紅森喊住了她：“硯之，讓她去。”
展硯之看看自己的父親。他衝她點點頭，勸慰著：“老夏，坐下來……”
這時，沈清石已經抬起了頭，下巴微微抖動。展硯之上前，楊清塵挪了位置，她才看見沈清石的一隻手被楊清塵緊緊攥住，另一隻手握著，青紫的血管隱隱可見。指縫裡可疑的血紅讓展硯之心驚，拉過她的手，扳開。一個朗姆酒瓶蓋上的尖刺全扎進了沈清石的掌心。血隨著手心的張開，緩緩滲出。
展硯之回身，看看父輩們似乎沒注意到這邊的情況，拉著沈清石進書房，囑咐慌亂的楊清塵去找醫藥箱。拿來應急物品的楊清塵攬下了包紮傷口的工作。沈清石始終安安靜靜地望著牆壁。
“清石，全世界大概只有你一個人相信，那小混蛋能有出息。”楊清塵的聲音滿是壓抑，“你以為，你只要拼死拼活放開手，拒絕讓她依靠，她就可以從一顆豆芽菜長成一顆香樟樹？”
他紮緊沈清石手上的紗布。小心翼翼地把她安置在沙發裡。楊清塵也坐下去，把她抱在懷裡。拉過一旁的厚實毛毯蓋住她微微顫抖的身體。沈清石完全被攏在失魂落魄的迷霧裡，似乎失去了思考和反應的能力。強健的臂膀，溫暖的呵護絲毫沒有鎮定她混亂的心。
展硯之關上門。腳步聲漸漸遠去。黑暗中，沈清石的眼淚終於決堤。淚水流瀉到清塵的脖頸裡。他收緊手臂。靜靜聽著一聲聲壓抑的啜泣。沈清石哭累了，抽噎著，楊清塵拍著她的背，幫她平順亂了節奏的呼吸。漸漸地，她沉沉睡去。楊清塵抱起她，推開側門，進了自己的臥室。
沈清石七歲的時候，發了水痘。大家好擔心她漂亮的臉會因此留下疤痕。楊清塵說什麼也不肯去上學了。從早到晚守著她。連清石睡覺時，他都要親自看著，握著她的手，防止她在睡夢中抓破了傷口。
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此刻，楊清塵