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荷花看著這一大家子人，鼻子發酸，眼圈發熱，伸手接住撲上來的栓子，聽他帶著哭腔地叫了聲二姐，嗔道：“都多大了還哭咧咧的，也不怕人笑話……”話沒說完自己就已經開始抹眼淚。
荷花姥娘遞過來個包袱道：“也沒啥好東西，裡頭是自家烙的煎餅，帶著路上吃。”
看著這個總對自家施加援手的外婆，荷花真心誠意地俯身兒行禮道：“多謝姥娘。”
“一家人客氣個啥”荷花姥娘也扯著袖子擦了擦眼角，卻反過去勸方氏道：“孩子都大了，嫁出去的女兒潑出去的水，你也別總太放不下了，出去闖闖總比守著這兒一輩子強”
門口一陣亂七八糟的道別，足糾纏了小半個時辰才作罷。齊錦棠下車跟博榮一道騎馬，讓方氏跟小秀帶著孩子坐車，一道朝城裡過去。
博凱和良子兩個人早就得了信兒，在店裡最大的雅間兒擺了送行酒，一群人吃吃喝喝，最後又說又哭的直鬧到下晌兒，方氏見再這樣就要天黑了，才趕緊打發他們趕緊啟程。
馬車漸漸駛出了縣城的城門，荷花扒在車窗上，看著祝永鑫和方氏擺手的身影越來越小，直到化作一個小黑點兒再也看不到，眼淚又忍不住骨碌碌地落下來。
寶兒蹭到荷花身邊，伸手朝荷花的臉上抹了兩把，奶聲奶氣地說：“小姑，羞羞”
小秀忍不住噗地笑出聲來：“你看，連寶兒都笑話你了”
“你這小鬼頭”荷花一把把寶兒摟在懷裡，使勁兒親了一口，“居然敢笑話小姑，等你母親下次打你屁股的時候，小姑可不給你求情”
寶兒頓時扭股糖似的在荷花懷裡拱來拱去，撒嬌耍賴，把車廂裡的氣氛頓時就扭轉了過來。
荷花陪著寶兒鬧了一會兒，才摟住她道：“快老實點兒吧，弄得小姑一身都是汗。”說著扭頭去看坐在小秀懷裡的栗子，對寶兒說，“你看弟弟多乖，都不像你這麼不聽話。”
寶兒嘟著嘴看看栗子，覺得這個弟弟的確是比自己乖很多，只好點點頭承認了荷花的觀點：“弟弟乖”
荷花和小秀聽了這話頓時又笑作一團。
齊錦棠在外面聽見裡面傳出了笑聲，這才放下心來。
博榮看著他那一臉擔憂的模樣，笑著說：“我早就跟你說了，有寶兒在裡頭，荷花肯定一會兒就沒事了。”
一行人按著上次進京趕考的路線，走得還算不疾不徐，其餘人都是走過的，只有寶兒是第一次，前幾日興奮得不行，天天扒在車窗處看外面的風景，路程過半才算是稍稍消停下來。
越往南走天氣果然越熱，荷花素來怕熱，寶兒也被熱得蔫蔫的，栗子在南邊兒呆過，倒是更適應一些。
這回上京因著是夏天，路上沒有冰轍積雪，所以一路走得很快，只用了二十來天就到了京城，寶兒鬧著想在京城玩兒兩日，博榮知道齊錦棠急著去上任，其實自己離開這麼久，也有些著急回南邊兒，只能哄著寶兒說只能住一日，在客棧把小秀、荷花和兩個孩子安置好，再去碼頭找南下的船隻，從京杭運河走很是便捷，所以船隻也很多，傍晚前就都辦好了，一共租了兩艘船，行李什麼都搬到船上，跟著南下的下人晚上直接就安置了睡在船上，剩下的給了銀錢打發回家去。
晚飯後幾個人一道去街上閒逛，博榮和小秀抱著孩子，漸漸就往雜耍、小吃的地方去了。齊錦棠牽著荷花的手，兩個人朝河邊走去，沿著掛著燈籠的河邊散步。
次日一早，荷花起身兒時候屋裡已經不見齊錦棠的身影，她自己梳洗穿戴好，準備去幫小秀照顧孩子，出門下意識地朝下面大廳掃了一眼