宮中喪鐘，若是響七下，便是皇親王侯，若是響九下，那便是天子駕崩。
當最後，鐘聲響了八下的時候，葉長雲兩隻手已經幾乎將衣服攥出冷汗來。
好在，這鐘聲在第八下之後，終於不再響了。
她虛軟地閉上眼睛，劫後餘生一般地暗暗吐出一口氣。
可是一旁的朝陽公主卻是愣住了，她不敢置信地怔忪在那裡。
半響之後，她咬唇，唇中發出壓抑的啜泣。
“母后——”喪鐘連響八聲，現如今能夠享此榮的也只有當今太后了。
☆、85賜死
在場三位聽得這鐘聲；知道太后薨逝；當下也顧不得其他；皇后葉長雲匆忙回宮，朝陽公主慌忙趕往長壽宮；一旁順義公主陪同前往。
此時雖然夜已深；可是宮中眾人卻都沒有閤眼；紅色的燈籠都已經用白色布罩遮蓋起來；到處不見任何彩色，這漫天遍地的白色在深沉的夜色中格外驚心。
朝陽公主趕到太后榻前時，卻見太后面容安詳；儀態整齊；躺在那裡仿若生人一般。她顫抖著手伸向她的臉頰；可是指尖碰觸到的，卻是微涼的觸感。
閉上雙眸，她沉痛地明白，母后真得去了。
此時天子趙彘也匆忙趕到，面色悲慟。皇后葉長雲跪在一旁，低頭流淚，一旁的妃嬪以及諸位公主，都個個跪在那裡，不敢言語，只默默哭泣。
朝陽公主容顏慘白，回首望向自己的弟弟：“前幾日我還曾見到母后，她老人家身子並無大恙，怎麼這幾日的功夫，就忽然暴病？”
趙彘抬起頭，兩眼微微發紅，黯然地望了眼朝陽公主，痛聲道：“其實母后這些日子身子一直欠安，朕也請了太醫為她調理，卻是一直不見好。沒想到今夜吃過晚膳之後，感到頭暈，說是要上榻歇息一會兒，沒歇息片刻，便越發不適，太醫來時，已是藥石乏力了。”
朝陽公主凝視著自己的弟弟許久，最後終於疲憊地道：“既然如此，還望皇弟徹查此事。”
趙彘沉聲道：“皇姐放心，朕已經調令虎賁營封鎖長壽宮，在事情沒有水落石出之前，此間的所有侍女侍衛不可離開一步。”
朝陽公主點頭，回首母親榻前，低首凝視著母親的面容，想起昔年幼時她曾為自己梳髮的情景，不由淚流滿面。
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大炎朝太后薨逝，舉國哀悼，國人一時不敢嫁娶，更不敢賞酒賞絲竹，整個敦陽城都在一片慘淡之中度過，就連緊接著而來的除夕夜，都顯得格外冷清。
天子趙彘將長壽宮中的宮女侍衛審查了不知道多少次，可是三番幾次後，得出的結論彷彿都是一樣的，太后真得是暴病而亡罷了，並沒有其他原因，而太醫院侍候太后多年的老御醫也對此並沒有提出任何異議。
朝陽公主聽著這番結論，眉心蹙緊，寢食難安，在自己的房間內不知道踱步了多少次。
最後，她忽然不再動了，纖細的手攥緊成拳，修剪整齊猶自染著紅寇的指甲緊緊地掐入了自己的手心中。
從這一天起，她不吃不喝，只怔怔坐在榻上，任憑身邊諸人怎麼勸，也米粒難進。錦繡無法，只好叫來小侯爺阿狸。阿狸不明白為什麼皇姥姥忽然就不在了，更不明白母親為何是現在這般模樣。他嗚嗚哭著往朝陽公主懷中鑽去，邊哭邊扯著朝陽公主的衣袖，啜泣道：“母親，母親……”
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朝陽公主抬起手，輕輕撫弄著兒子的髮絲，怔忪嘆道：“你如今年幼，尚且知道喊著母親，等你長大了，翅膀硬了，有了自己的主張，到時候眼裡哪裡還有母親。”
小小阿狸哪裡明白這個，他狹長的眸子睜得老大，委屈地道：“母親，阿狸怎麼會眼裡沒有母親呢，母