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“這麼說，樓蘭百姓早已是人心惶惶？”方品奇問。
黎貝耶搖了搖頭說：“事態沒有明顯變化，小民樂得在虛假的繁榮下苟且偷安，憂心國家命運的只有王族重臣。自古以來，由於地貌複雜，民族眾多等原因，西域範圍內從沒有形成一個獨立統一的中央王朝，城廓之國的生存之道，就是適時依附於某個強勢的外來力量，比如兇猛剽悍的匈奴或國力鼎盛的漢朝。”
“明白了，”方品奇說，“貴國內部也存在著類似的爭議，或是與漢朝結盟，或是向匈奴示好。看得出來，長老更傾向於前者，只是在倡導過程中也遇到了不小的阻力。”
“不錯，”黎貝耶說，“和我意見相左的有不少王庭重臣，包括輔國侯凱度多的態度也模稜兩可。他們並非不信服漢軍的聲威，只不過相對於關山迢迢的漢廷，似乎更加畏懼攻擊線短，鐵騎如風的匈奴。”
“那麼，樓蘭王的意見呢。”隨著言語深入，方品奇早已忘記了拘束，“樓蘭國富民安，想必有一位英明睿智的國君吧。”
“當然，只是……”黎貝耶的面色忽然黯淡，遲疑了一下說：“你不是想知道宋公替什麼人看病嗎？”
方品奇若有意會，說：“莫非是……”
“嗯，”黎貝耶點點頭，肅然起敬地說，“就是神聖、偉大、公正的樓蘭國王安摩希那陛下。”
“國王的病勢不要緊吧？”方品奇問，心裡已有了明確的答案，若非沉痾，也不會召請名醫宋鈞。
“症狀倒不算太嚴重，只是久治不愈，精神日減，所以國事只能託付給我和輔國侯。”黎貝耶憂思滿面。
方品奇知道，國師兼僧團領袖的黎貝耶在樓蘭的地位尊崇，輔國侯凱度多乃王族貴胄，為國宣勞義不容辭。但若“兩位股肱之臣政見不一，大非社稷之福。”
“這種分歧存在許久，常使我寢食難安。”黎貝耶嘆道，“可恨我才疏智短，無力說服對方，而且面對經緯萬端的情勢，自己有時也感到無所適從。方郎官，你看上去非同俗流，能否開誠佈公，賜教一二。”
這等於是“問國是”，方品奇既驚訝又緊張，說：“長老，我初臨貴地，對於時局尚不明晰。您也清楚，‘郎官’多半是一個虛銜，我本身人微言輕，豈敢對貴國的安邦之策妄加評議。”
“咳，只論是非，何分尊卑？方郎官不必謙辭。正因為你才從關內過來，或許對大漢經營西域的方略有著更加深刻的瞭解。再說了，漢匈之間的交鋒年深日久，你總該有一點自己的認識吧。”
語氣極為懇切，方品奇不忍推諉，說：“好吧，既蒙長老不棄，我姑且胡言幾句。”沉思了片刻後侃侃而談。“對於城廓之國而言，漢匈在西域的爭戰似乎不分軒輊，但究其本質，兩者卻存在著很大區別。”
“哦，願聞其詳。”黎貝耶屏息凝神，擺出洗耳恭聽的姿態。
“首先是雙方涉足西域的目的不同。博望侯張騫鑿空西域的初衷是聯合月氏抗擊匈奴，但隨著武帝雄才大略的施展，漢廷勢力向西深入，逐步演化成一條東西交通惠及四方的漫長商道。中原地區山河秀麗，物阜民康，無需利用侵略手段充實國力，統轄西域的主要原因在於互通有無，加強與諸國的邦交。匈奴則不然，本身處於漠北苦寒之地，物產凋敝，不置田業，其民又以尚武好鬥著稱，所以常年透過掠奪外族來積累財富就無足為奇了。”
“嗯，有道理，請繼續。”
“其次是雙方經營西域的策略不同，這一點從常駐府治的名稱上可見端倪。匈奴設定‘僮僕都尉’，顧名思義將西域諸國視作奴僕，橫徵暴斂，予取予求。至於漢軍，