創意的“劫持飛機當炸彈”的做法，足以挑戰一個國家的尊嚴。也讓人們意識到，世界大戰的陰雲雖然遠去，但是新時代的新型威脅——恐怖主義卻發展已經能夠把恐懼的念頭透過媒體散步到世界每一個民眾的心頭。
經過兩次世界大戰和冷戰中美蘇對抗，核彈頭足以讓世界毀滅十幾次的後果描繪後，世界的和平力量空前高漲，任何政治家企圖重現一國領導發瘋似的下令用核導彈攻擊他國的情形，只怕馬上就會被趕下臺。之前美國憑藉蘇聯解體一超獨霸，自我感覺良好，認為沒有哪個不開眼的國家敢直接反抗美國的意圖，除了俄羅斯和中國等大塊頭外，其他國家要麼臣服，要麼被視為邪惡軸心被打壓得抬不起頭來。
但恐怖分子的“911”襲擊無疑打破了美國人目空一切的心態，他們發現原來這世界上還有眾多敵人，並且打破以前國家之間的常規戰鬥，而是不惜自殺性襲擊了美國本土的紐約。
這讓美國民眾頭一次發現，原來他們被兩大洋隔開，除了當年南北內戰外在沒有經歷過烽火的國土居然也不安全，感情迅速走向極端，對國土安全的要求極度迫切起來，許多平日無法透過，被認為侵犯民權的法律政策很快得以透過。
10月8日，經過一番威逼利誘，即使美國人擺出一副不聽我的就是我的敵人的態度，依然無法說服行事怪誕的阿富汗塔利班當局交出他們的座上賓，也是美國認為的“911”事件主使本？拉登，失去耐心的美國人只好壓迫阿富汗近鄰巴基斯坦協助，正式對阿富汗宣戰。
阿富汗戰局毫無懸念，但顯然恐怖主義陰雲不是一時半刻能驅散的。10月4日，美國《太陽報》一編輯被發現感染炭疽熱，次日死亡。此後，炭疽熱在美國迅速蔓延，並擴散至許多國家，生化恐怖這種以往只在影視劇中才出現的情景活生生的發生在人們周圍，美國為首的西方世界頓時感覺處處風聲鶴唳，草木皆兵看誰都像恐怖分子。
cia局長喬治？特尼特無疑是痛並快樂著，痛心的是作為上屆克林頓政fǔ唯一被現政fǔ留任的官員，cia事先沒察覺到“911”襲擊的蛛絲馬跡，被公認犯下了情報歷史上最大的錯誤。不少議員都對cia情報能力深表懷疑，彈劾他這個情報頭子下臺，甚至解散cia，重組美國情報機構。
好在這種洩憤式的語言小布什總統沒有采納，當初他就是看重特尼特的情報能力，才把他挽留下來。對於中情局經費不足，人員缺乏的內情，小布什是知道的。所以他並沒有過多責怪特尼特，而是鼓勵他堅持下去。
為了感激總統知遇之恩，特尼特雄心勃勃提出了一份計劃，要對cia進行有史以來最大規模的改組，將間諜人數增加百分之七十，增加對外間諜活動經費，加強對外包情報企業的合作，工作重心完全轉移到針對恐怖活動上來。這一切很快得到了政fǔ和國會的支援，在他心目中，cia的春天到來了！
為對付頭號敵人恐怖分子，許多刀槍入庫馬放南山的老情報人員紛紛回到cia，重新披掛上陣，情報和軍事外包工作也更加轟轟烈烈的展開。特尼特甚至不得不違心的放棄追剿過去的一些敵人，和他們中一些人握手言和，畢竟許多黑暗勢力握有和恐怖分子聯絡的秘密，他唯一需要考慮的就是如何打敗恐怖分子，至於過程並不重要。
現在他就看著手中幾分情報，有些拿不定主意。其中一份是關於“911”襲擊行動策劃實施過程的分析情報，相比中情局事後諸葛亮般的檢討，讓他最感興趣的是這份情報提供的日期。這是事發前一個月一家英國的情報分析外包公司交來的，儘管當時情報內容被視為天方夜譚，在官僚主義的懈怠中被扔進檔案室裡積灰。結果“911”事發，許多情報官員想推卸責任，就想起了這份報告，趕緊從故紙堆裡翻出來交給了特尼特