盧循戰戰兢兢的問道：“現在我們該怎麼辦呢？”
孫恩悠然止步，道：“建康方面情況如何？”
徐道覆答道：“桓玄親率水師，東下攻打建康，被建康水師力抗於石頭城外，桓玄不知基於甚 原因，雖初戰得利，卻不敢放手攻打建康，真相耐人尋味。”孫恩淡淡道：“劉牢之已背叛了桓玄，改投司馬道子。”
盧循一震道：“天師明見，理該如此，否則建康早完蛋了。”
徐道覆色變道：“如劉牢之轉向司馬道子效忠，對我們將非常不利。”
盧循道：“如他們拼個兩敗俱傷，又是另一回事了。”
孫恩搖頭道：“桓玄是不會便宜我們的，他只有退兵。我們也要改變策略，就是暫緩攻打建康，再施計引敵人來犯。”徐道覆和盧循均感錯愕。
孫恩緩緩轉過身來面向兩人，雙目閃動著兩人從未見過的奇異精光，柔聲道：“司馬道子和劉牢之怎是我孫恩的敵手？你們給我血洗會稽，斬殺王凝之。由於乇凝之身份特殊，此事必會震動建康。劉牢之礙著與謝玄的交情，不能坐視不理，必請纓出戰，司馬道子會因此陷於兩難之局。答應的話，怕劉牢之軍權坐大；想反對又怕建康世族意氣難乎。我們便出個難題考慮司馬道子的應變能力。”徐道覆大喜道：“天師隨手拈來便是妙策。”
盧循興奮的道：“司馬道子是一波未平，一波又起，看他如何應付。”
孫恩道：“邊荒集的得而復失，對我們是個好的教訓。勞師遠征，實非智者所為，更因我們低估荒人反擊的力量，又錯在誤信胡人。所以我們今次的策略是先立於不敗之地，以逸待勞，打幾場漂漂亮亮的勝仗，振我天師軍的聲威，令東土諸郡人人歸心，削弱晉室勢力，更要和桓玄比耐性。這是鷸蚌相爭的形勢，成敗在乎誰是得利的漁夫。清楚了嗎？”徐道覆和盧循拜伏地上，心悅誠服的齊呼“領命”。
孫恩撫須微笑道：“為師此行得益之大，實非任何言詞能形容萬一。由今天開始，我留在飛來峰閉關修行，除了你們兩人，任何人不得踏足飛來峰半步，否則我必殺無赦。”徐道覆和盧循高聲答應。
孫恩仰天一陣長笑，說不出的欣悅舒暢，兩人抬起頭來，孫恩早消失不見。桓玄傲立在帥艦指揮台上，目注石頭城的方向。
在裡許外的江面，由司馬元顯指揮的建康水師倚石頭城佈陣，就是差那裡許的距離，令他望石頭城而興嘆。連日的激戰，桓玄大顯神威，過關斬將的直抵石頭城，遇上他從不放在眼內的司馬元顯，卻被他拼死反抗。司馬元顯雖損兵折將，卻沒有崩潰，配合石頭城的堅強防禦，令桓玄難越石頭城半步，終成對峙之局。桓玄本打定主意於日出後再發動新一輪的攻勢，豈料昨日黃昏時王恭死訊傳至，令他陣腳大亂，不敢冒進。不知如何，昨晚他徹夜難眠，不住想起留在江陵的王淡真。若她曉得她爹被劉牢之所殺後，這美女會如何面對此殘酷的事實呢？自己為何關心她的反應？難道竟因太迷戀她的肉體而致對她動了真情嗎？桓玄嘆了一口氣。
劉牢之！有一天我會把你身上的肉，一片片割下來，發洩我心中難平之恨。眼看建康就要到手，橫裡卻殺出個劉牢之，令他進不能退不得。
可是他卻沒法怪任何人，判斷錯誤的是他自己。預期巾因何謙遇害，以致北府兵四分五裂、互相攻伐的情況並沒有出現。他能獨力應付建康和北府兵的聯軍嗎？即使在大江勝利，要攻陷石頭城已非易事，接著還有建康城的爭奪戰。更何況他現在出師無名，王國寶已被處死，再不能借討伐乇國寶為名，以爭取建康世族的支援和響應。殷仲堪和楊全期來到左右兩旁，神色凝重。
楊全期道：“劉牢之親率北府兵水師，已抵建康下游。”
桓玄冷哼一聲，心忖我如